“人不能主宰事件，事件主宰人”

“人不能主宰事件，事件主宰人”是麦克白特对历史这一超出人类意图掌控的力量所作的鲜明概括。在宴会上，他告诉宾客，人们原本打算做一件事，结果却做成了另一件事，一切都从他们手中溜走，而释放出的力量可能反过来对付其制造者。这句格言以最简练的形式概括了这种逆转——事件不仅是统治者可以支配的情势，也是反过来支配统治者的力量。

含义与背景

麦克白特将这句话放在一番有关自身命运变化的坦白之中。他回忆自己忠心侍奉邓肯时，曾过得幸福而无忧无虑；他把那时的安稳与如今需要宾客给予友谊和安慰的处境作对比。因此，他的讲话将关于历史的一般论断，与他昔日在邓肯麾下效力和如今身为统治者的处境相比较结合起来。这句话听来不像是超然的政治理论，更像是他试图理解一段历程的结果；正如他所说，那结果与原本的意图并不相同。

戏剧功能

这番讲话对友谊的诉求立刻被舞台上的行动打乱。一名仆人回来后，麦克白特转身看向他，随即注意到本该挂着自己肖像的地方挂着邓肯的肖像；他问是谁把它放在那里，又问这是不是在开玩笑。这幅肖像让他抽象的论断在戏剧中有了具体呼应——即使是在与他的统治相关联的地方，占据他预期位置的仍是前任君主邓肯的肖像。因此，这句话将他关于失去掌控的思考，与前任君主留下的醒目提醒联系起来。