1984年

1984年是桑德拉·斯卡利遭强奸与彼得·萨维奇、杰曼·罗恩和亚当·瑞安从诺克纳里失踪之间的转折点。乔纳森·德夫林受讯时回忆起这一年，具体日期仍有些不确定，但失踪儿童的照片，以及他们的家人如何继续围绕他们的缺席安排生活，都使事件带来的后果变得令人痛心而具体。

日期与回忆

被问及桑德拉·斯卡利何时遭到强奸时，乔纳森·德夫林将时间定在1984年夏天，却说不出确切日期。卡西·马多克斯说，证词将袭击时间定在8月的头两周内；乔纳森承认这可能没错。这段问答确定了一个时间范围，而非具体某一天，使强奸案发生在孩子们后来失踪的日期之前不久。

这段叙述以讯问的形式展开，并非对事件本身的连续回溯。卡西和叙述者催促乔纳森重建过去，他则谨慎作答。卡西指出彼得和杰曼失踪的日子是1984年8月14日时，乔纳森说自己已经把所知的一切都告诉了他们。因此，这一幕赋予了这个年份双重意义——它既是调查能够逐步锁定的日历标记，也是一个仍受不确定性和隐瞒阻碍的过去。

失踪案

卡西指出，孩子们失踪只比桑德拉·斯卡利遭强奸晚了几天。她先让乔纳森看彼得·萨维奇和杰曼·罗恩（大家称她为杰米）的照片，随后再让他看亚当·瑞安的照片。她以这样的顺序将三名失踪儿童与同一个日期联系起来，并让调查中未解的往事在房间里清晰呈现。

孩子们失去的未来使这个日期的意义更加沉重。卡西回忆说，如果彼得还活着，他或许会和乔纳森一起领导迁移高速公路运动。彼得的父母无法说服自己搬家——约瑟夫·萨维奇曾拒绝一份梦寐以求的工作，那份工作本会带全家去戈尔韦，因为他无法承受彼得可能回家时发现家中空无一人的念头。杰曼的母亲保留着她房间原来的样子，每周六为房间除尘。20世纪90年代，电话号码从六位数改为七位数时，艾丽西亚·罗恩恳求爱尔兰电信让她保留旧号码，以防杰曼打电话回来。这些细节表明，1984年并非一段已经结束的往事，而是一种缺席；它持续左右着人们的决定和日常生活。

后续影响与调查

亚当的家人采取了不同的应对方式。他的父母因媒体关注以及害怕带走他的人可能回来而搬离，后来也断绝了联系。卡西强调，无论亚当身在何处，他一生都承受着这件事的影响，而且无法回家。他的家人离开，与萨维奇一家和罗恩一家仍然依恋故土形成对照，凸显了这些失踪案各自不同且延续至今的后续影响。

这个日期对眼下的调查也很重要。警员一直假定孩子们失踪与乔纳森的女儿凯蒂·德夫林遇害有关。他们告诉乔纳森，他们必须查明这一假定是否有误，否则杀害凯蒂的凶手可能会逃脱侦查。他的反应一瞬间似乎同时包含恐惧和希望，尽管叙述者无法确定自己看到的究竟是什么。因此，在讯问中，8月14日不仅是孩子们失踪的日期，也是旧日悲痛、案件之间是否相关的不确定性，以及寻找杀害凯蒂凶手的行动交汇之处。