一月学期

一月学期是汤姆弥补巨额学费缺口、重返第二学期的最后一个短暂机会。它的重要性在于，他需要挣钱的工时与里斯对他的吸引相互冲突，而后者已经开始占用他的工作时间并消耗他的积蓄。

财务期限

汤姆正试图靠开出租车支付第二学期的费用，但他的前景岌岌可危——他还差一万美元。他挣来的钱必须填补这笔在他努力之后仍然存在的缺口，因此一月底是一个切实的期限，而非抽象的希望。届时，他希望开出一张能够兑现的支票。

这个计划取决于他能否在学年中的几个假期和时段，包括感恩节、圣诞假期和一月学期，挤出足够的开车时间。即使付出这么长时间的努力，汤姆也明白，挣够全部款项的可能性不大。一张或许能够兑现的支票这一意象，体现了他眼前目标的有限程度——并非获得财务保障，而只是攒够钱继续上学。

被里斯占去的时间

汤姆最近缩短了开出租车的时间。他告诉自己，可以在一月学期的几周里把这些时间补回来，但他的选择已经让补足工时的计划更加困难——他被里斯吸引，周六早上便动身前往波士顿，或提前返回校园。损失的工时在他的存款余额上留下了明显痕迹。

里斯并不知情，这让压力更加沉重。里斯以为汤姆开出租车是为了挣零用钱，或许是为了支付食宿费；他并不知道汤姆可能无法返校完成这一学年的后半段。汤姆明白，这一隐瞒使他们的关系岌岌可危，但他还没有告诉里斯自己资金缺口有多大。因此，一月学期带来了两个相互关联的风险——汤姆可能挣不到足够的钱，而里斯可能发现得太晚，才知道他们相处的时间一直与汤姆为留在卡莱尔所需投入的工作相冲突。