2007—2009年

在《梅赛德斯先生》中，2007—2009年是关键的调查时间窗口——一连串市中心汽车盗窃案后来被K.威廉·霍奇斯追查出来，将梅赛德斯杀手与一种截取车辆进入信号的手法联系起来，也为霍奇斯提供了可供追查的具体线索。这段时期的重要性在于，它使此前看似轻微的盗窃事件模式成为凶手活动范围的证据，也显露出调查已经推进到什么程度。

盗窃线索

当霍奇斯请一位熟人核查湖滨大道附近的汽车盗窃案时，这条时间线逐渐显现；那里新建了共管公寓。记录显示，从2007年9月开始，市中心发生了十多起盗窃案。实际总数可能更高——没有损失贵重物品的人往往不会报案，有些人甚至没有意识到自己的车曾被人进入。

最后一份有记录的报案发生在2009年3月，距离市中心会展馆大屠杀不到三周。这最后一份报案与大规模杀戮时间相近，因此对霍奇斯而言，这一模式不只是背景时间线。他认定这些案件由同一名罪犯所为，并将日期视为一条通向袭击事件的追溯线索。

手法与技术

这些汽车盗窃案与无钥匙车辆系统的一项特定弱点有关。杰罗姆·罗宾逊解释说，用容易买到的电子元件制成的设备，可以在最远一百码外截取驾驶者的锁车信号，将其储存起来，然后在驾驶者离开后重新发出。对车库门开启器或电视遥控器进行简单改装，只能在近距离发挥作用；功率更大的设备则能扩大作用范围。杰罗姆说，尽管制造商已经更改系统，使信号在每次使用时都会改变，但这种保护并非无法破解。

这一技术解释赋予了2007—2009年记录实际意义——这些盗窃案符合一种可重复的目标车辆进入方式，而非一连串彼此无关的作案机会。这种手法也有助于解释，为什么有些车主在没有贵重物品失窃时可能没有察觉有人进入过车辆。

证据成为筹码

霍奇斯的调查将日期和报案记录转化为对嫌疑人的直接挑战。在一条网络消息中，他告诉布雷迪·哈茨菲尔德，自己掌握了一份2007年至2009年间遭窃车辆的清单，以及其他暂时不公开的信息。他还告诉布雷迪，自己知道奥利维娅·特里劳尼的奔驰是如何被人进入的，并驳斥了布雷迪先前所说的使用代客泊车钥匙的说法。

这条消息标志着这一时间段的作用发生变化——它原本只是档案线索，后来成为霍奇斯与布雷迪对峙时的筹码。霍奇斯表明自己已经查明更广泛的犯罪模式及其背后的手法，明确显示调查已不再局限于最初的大屠杀。汽车盗窃记录揭示了更长的犯罪历史，也向布雷迪发出信号——霍奇斯正在步步逼近。