2009年4月9日至10日

2009年4月9日至10日标志着市中心会展馆求职者大屠杀的发生。这场大规模杀戮使凶手获得了公众所知的“梅赛德斯杀手”身份，也成为退休侦探K.威廉·霍奇斯面对的核心悬案。这个日期并非只是过去的一个时间点——受害者、媒体报道和未解之谜延伸至霍奇斯的退休生活，并帮助他重新开始调查工作。

袭击及其公开记录

大屠杀发生在市中心会展馆，凶手蓄意驾驶奥利维娅·特里劳尼的奔驰冲入求职招聘会的人群。后来，他在写给K.威廉·霍奇斯的信中称，八人丧生，另有许多人受伤，并将这场袭击描述成自己乐在其中的行为。他的说法表明，这起罪案既是造成大量伤亡的袭击，也是针对未能抓住他的侦探所发出的蓄意挑衅。

报纸的报道留下了一幅尤其引人注目的罪案画面——弃置奔驰的方向盘上，贴着一张戴太阳镜、露齿而笑的黄色笑脸，盖住了奔驰标志。配图说明写着：“他觉得这很好笑。”霍奇斯和当时的搭档皮特·亨特利曾要求媒体不要刊登这个笑脸图案。编辑为他所称的沟通失误道歉，但亨特利怀疑报纸刊登照片是为了吸引读者。于是，这张照片把一处原本被隐瞒的细节变成了凶手嘲弄行为的公开标志。

凶手的信与霍奇斯的回应

凶手在写给霍奇斯的信中声称，侦探没能抓住他，并以炫耀的口吻回顾大屠杀。这封信把过去的罪案变成了当下针对个人的挑战——写信者把袭击当作自己有多大能耐的证明，并称霍奇斯是最接近追查他的人。凶手选择的“梅赛德斯杀手”之名，同样把他的身份与袭击中使用的被盗汽车联系起来。

这封信带来的影响不止让霍奇斯担心是否会再次发生大规模杀戮。他设想凶手可能曾在家中监视自己，看着他摆弄父亲的.38口径左轮手枪；他甚至怀疑那人是否见过自己把枪放入口中。这个想法使霍奇斯重新审视自己在客厅里的行踪有多容易被人看见。他还认为，如果杰罗姆·罗宾逊目睹过这类行为，杰罗姆一定会受到惊吓并出声提醒。因此，这起旧案不仅成为对公众的威胁，也危及霍奇斯自身的安全与精神状态。

从退休转向调查

霍奇斯重新关注这场大屠杀，始于文献证据。他翻看旧报纸报道时，在星期一的报道中找到了自己要找的东西——方向盘照片和醒目的笑脸图案。报道刊出这一细节意义重大，因为侦探曾要求将它保密；它的出现也加深了霍奇斯的怀疑——凶手利用媒体报道嘲弄那些试图查明其身份的人。

霍奇斯追查与奥利维娅·特里劳尼及其文件有关的线索时，意识到自己已不再是警察，并且正在越过法律界限，包括扣留证据。即便如此，凶手的傲慢仍让他重新找到了目标感。他心想，如果调查有所进展，就会把事情转交给皮特·亨特利。后来，珍妮尔·帕特森提出以每周五千美元聘请他进行私人调查，最低聘期为八周；重返调查工作的吸引力，主要在于能让他摆脱退休生活的消极日常。这起案件也让他得以继续处理退休时尚未完成的工作。

长远影响

这场大屠杀的后果远远超出信中提到的死伤。罪案为凶手带来了广为人知的名号，给了他嘲弄霍奇斯的手段，也留下了一幅侦探曾试图阻止传播的公众图像。对霍奇斯而言，这个日期既标志着职业上的失职，也标志着新目标的开端——这起悬而未决的袭击把他重新拉回调查工作，同时也使危险变得与他个人息息相关。