Todd与Mr Prentiss Jr的雨夜搏斗

托德与小普伦蒂斯先生的雨夜搏斗，将一场追逐变成了对托德是否会用刀杀人的考验。托德被困在道路与河流之间的空地上，先是被小普伦蒂斯先生制住，随后短暂地用刀抵住了他。托德一再犹豫，让小普伦蒂斯先生有机会扭转局势；维奥拉出手阻止这场搏斗以托德杀死对方告终，但托德随即面对她的拒绝——她不接受他所害怕自己会成为的那种人。

追逐与擒获

雨中，托德从马蹄声与河流声中认出有骑手正在接近。骑手是骑着白马的小普伦蒂斯先生。托德、维奥拉和曼奇试图穿过树林逃走，沿途绕过木头、穿过灌木丛，而骑手则沿着道路紧追不舍。道路转向河边时，他们的路线变得狭窄——若要到达河对岸更深处的树林，他们就必须从骑手面前穿过。

维奥拉成功过河时，小普伦蒂斯先生扔出一根带重物的绳子，缠住托德的双腿，将他绊倒在泥地里。维奥拉已经到了对岸，托德却被困在地上。他大喊让她快跑；她转身消失在树林中，曼奇则回到他身边。小普伦蒂斯先生站在托德上方，手边备好了步枪。这次擒获并非追逐中的意外——小普伦蒂斯先生解释说，他奉命沿路继续寻找有关托德的传闻，并称他的父亲会很高兴见到托德。对托德而言，逃跑已变成一场正面冲突，而追捕者正为普伦蒂斯市长效力。

道路上的局势逆转

小普伦蒂斯先生威胁要把托德绑起来，再去追维奥拉。托德猛地朝他撞去，将他撞倒，并在骑手缓过劲来之前打了他。随后托德重新拿到自己的刀，把步枪踢开。他没有继续直接与这个持有武器的追捕者搏斗，而是大喊有蛇，同时挥舞手臂，惊吓那匹马。马匹独自沿路逃去，少了坐骑这一优势的小普伦蒂斯先生仍然构成威胁。

小普伦蒂斯先生打了托德一下，朝步枪走去。托德再次扑向他，两人在雨中扭打，直到托德将他仰面压住，把刀尖抵在他的下巴下。局势骤然逆转——这个先前被擒住、毫无还手之力的男孩，此刻掌握着这场遭遇是否会致命的决定权。托德要求他解释为何追捕自己。小普伦蒂斯先生则以杀人为话题嘲弄他，借此强调能打斗与愿意夺人性命之间的区别。这番挑衅之所以重要，是因为它将托德在体力上的优势变成了道德考验——握有刀，并不等于已经决定如何使用它。

刀与托德的犹豫

托德威胁要杀死小普伦蒂斯先生，但这句威胁并没有解决问题。真正要挥刀砍下时，托德犹豫了，随后又一次犹豫。小普伦蒂斯先生利用这段迟疑踢开托德，并夺走他的刀。这场遭遇展现了局势如何迅速变化，但决定性的逆转并非单纯由力量造成——托德无法将威胁付诸行动，给了对手出手的时间。

小普伦蒂斯先生拿着刀站在托德上方，开始示范如何挥刀。已经返回的维奥拉叫他退后。她将一个带有电线和塑料灯泡的小装置扔到他胸前。他不以为意，但装置随即放电，使他抽搐起来，接着倒在步枪旁的泥地里。维奥拉把托德拉离危险。这个装置制住了小普伦蒂斯先生，也给了托德可乘之机，却没有让有关那把刀的问题就此消失。

托德捡起刀，站在倒地的追捕者上方，问他是否死了。维奥拉告诉他，他应该没死——装置造成的是电击。托德仍举起刀，问她有什么充分理由让自己不动手。维奥拉借用了小普伦蒂斯先生先前用来嘲弄他的判断——托德不是杀人者。托德勃然大怒，否认这个说法，并要求她不要这么说。于是，这一幕并未以明确的决定收尾，而是让冲突转移到了他们两人之间。小普伦蒂斯先生倒下了，但托德将如何面对他的脆弱处境，仍没有答案。

更广泛的利害关系与叙事意义

后来小说揭示的普伦蒂斯敦往事，让这场搏斗中有关杀人的挑衅有了更深分量。本解释说，新世界的艰难处境——包括庄稼歉收、疾病与生活不富足——助长了一种将祸患归咎于斯帕克尔人的宣讲。这场运动演变成一场战争；人类凭借枪支击败了斯帕克尔人。本确认有些斯帕克尔人幸存下来，但他们学会了避免接近人类。托德后来指出，斯帕克尔人被杀害之后，普伦蒂斯敦的男人们又杀害了镇上的女人。本证实，普伦蒂斯市长和亚伦影响了许多男人；女人以及试图保护她们的男人都遭到杀害。

托德还得知，处决曾被伪装成失踪事件。他以前的学校教师罗伊尔先生在塞布·芒迪十三岁生日那天，被塞布·芒迪枪杀，这是镇上成年仪式的一部分。相比之下，高尔特先生是在试图穿越沼泽逃走时被抓获，并在一项涉及普伦蒂斯市长和小普伦蒂斯先生十三岁生日的安排下遭到杀害。托德明白，这种模式让一个社群通过杀人将男孩变成男人，而镇上的男人们都共谋维持着这一制度。这些后来的揭示并未改变道路上发生的事，却凸显了托德当时犹豫的意义。在一个将暴力视为成年标志的社会里，他手持刀的那一刻揭示了制服一个人与选择杀死一个人之间的区别。维奥拉的介入让这个选择清晰可见，而没有让这场搏斗替托德做出决定。