英格兰男性优先继承惯例
永恒的公主英格兰男性优先继承惯例规定，儿子在王位继承顺序上排在女儿之前——长子优先，其后是其他儿子，再之后才是按年龄排序的女儿。在小说中，这并非抽象规则，而是限制阿拉贡的卡塔琳娜王朝抱负的一道桎梏。即使卡塔琳娜为英格兰国王亨利八世生下儿子，这一惯例仍保障哈里·都铎的继承权，也使她对婚姻的不确定转变为一场关于谁将继位、谁将掌权的斗争。
继承惯例及继承顺序
这一规则被解释为先看性别、再看年龄。英格兰国王亨利八世告诉卡塔琳娜，他们的儿子将排在玛格丽特·都铎公主和玛丽·都铎公主之前继承王位，但他们的女儿则会排在两位公主之后。长子继位，其后是其他儿子，再之后是按年龄排序的女儿。因此，这一惯例并非只是偏向长子，而是让男性继承人整体排在女性继承人之前，同时以出生顺序决定女儿之间的继承先后。
亨利将这一顺序说成既定的英格兰惯例，而非他可以随意推翻的选择。卡塔琳娜问他能否指定继承人、让他们的儿子成为国王，或者划分领土，让哈里·都铎获得其他领地，而他们的儿子统治英格兰。亨利逐一否决了这些可能。他坚持说，哈里已经是威尔士亲王，并将继承整个王国。把哈里排除在外，可能会使这个亨利自称历尽艰辛才赢得并维系统一的王国分崩离析。因此，这一规则将性别等级与王位延续联系起来——男性优先继承顺序也被辩称是防止继承权争议的保障。
竞争性继承权与卡塔琳娜的婚姻困境
当卡塔琳娜设想自己尚未生下的儿子的未来时，这一惯例便切实关系到她本人。她认为，这样的孩子会是西班牙国王的外孙，而哈里则是约克的伊丽莎白之子，也是成功的觊觎者。德·普埃布拉博士斥责她这样谈论哈里——无论卡塔琳娜如何看待他的出身，他都将成为国王。德·普埃布拉解释说，时间和惯例都偏向国王的长子，饱受觊觎者困扰的国王不会让自己的一个儿子成为合法继承人。他还补充说，在动荡时期，一位强健的十一岁继承人比新生儿更能带来保障。
女儿的可能性同样清楚地显示出这一等级秩序。卡塔琳娜明白，自己的儿子仍会排在哈里之后，而女儿则会排在已有的公主们之后。她也担心自己若不嫁给哈里会有什么后果。如果父母为她安排另一桩婚事，而她离开英格兰，哈里的妻子就会成为威尔士王妃，继而成为王后；那位妻子会取代卡塔琳娜的位置，她的儿子们也将继承王位。她担心，届时自己的牺牲和多年的等待都会化为乌有。她得出结论——自己必须成为哈里的妻子。这一惯例本身并未规定她要嫁给谁，却使她觉得，继续与哈里维系婚约是保住自己在英格兰王朝中地位的唯一途径。
嫁妆、守寡与继承人的前景
继承制度与决定卡塔琳娜处境的财务条款并行运作。她嫁给亚瑟期间，嫁妆争议便已开始——亨利要求全额支付，而西班牙方面则认为，家用银器和珍宝已属于此前交付的嫁妆。亚瑟去世后，卡塔琳娜的母亲根据她是否怀孕，提出不同的应对办法。如果她没有怀孕，就应以威尔士寡居王妃身份争取寡妇婚后财产保障，收到款项后才返回西班牙；如果她怀有身孕，就应确保嫁妆获付，取得生活津贴，并寄望于生下男孩。
德·普埃布拉博士解释说，寡妇婚后财产保障应为威尔士、康沃尔和切斯特收入的三分之一，而卡塔琳娜的父母也在要求归还她的嫁妆。卡塔琳娜怀疑亨利会履行这两项义务，并指出亚瑟在世时，亨利都没有支付她的生活津贴。契约上的主张使她的守寡处境既是财务困境，也是王朝困境——她的保障取决于一位没有多少理由交出款项的国王是否付款，而关于她未来的讨论，则围绕怀孕、男性继承人和再婚展开。
后来，卡塔琳娜生下的孩子未能存活，继承惯例所体现的性别影响仍然显而易见——婴儿是女孩，没有儿子能改变继承顺序。小说并未把这一规则说成卡塔琳娜悲痛的唯一原因，却将怀孕置于一种政治秩序之中，在其中，王室子女的性别意义重大。人们期盼的继承人不仅是婚姻所生的孩子，也是可能的王位竞争者，但其地位仍低于哈里已经确立的继承权。
女性统治的限制与权力的行使
卡塔琳娜直接挑战了这一惯例背后的假设，她指出，女王也能像国王一样发号施令。亨利回答说，这并非英格兰传统。他的回应区分了女性的统治能力与她们在世袭秩序中被认可的地位——卡塔琳娜可以为女性统治辩护，但她假想中的儿子不能取代哈里，而她的女儿则排在男性继承人之后。这番对话揭示出，这一惯例既是继承规则，也是对政治可能性的边界限制。
故事后来表明，这道边界并未将卡塔琳娜排除在具有重大影响的权力之外。1509年6月24日，亨利加冕后，卡塔琳娜受膏并接受王室徽饰，加冕为英格兰女王凯瑟琳。她的王后身份不同于按照这一惯例以自身权利继承王位。后来亨利启程前往法国时，正式任命她为摄政、王国总督和本土防卫部队的统帅。她在那一刻行使的权力来自任命，而非继承。
这一区别体现了该惯例在小说中的更广泛意义。在任何竞争者能够挑战哈里的继承权之前，它便决定谁将继位，也缩小了卡塔琳娜对自己后代未来的想象空间。然而，它没有抹去她的政治能动性——她成为王后，后来还行使受委托的治国权力。这一规则通过男性世系维护王朝延续，而情节则将这一原则与一个女性在受托掌权时所展现的治国能力并置。
