吊死勒罗伊·弗莱的绳索

吊死勒罗伊·弗莱的绳索是在南登陆点外约一百码的一棵刺槐上发现的。起初，它看起来像哈德逊高地树林间一条寻常的藤蔓；直到奥古斯塔斯·兰多认出它是用来悬挂弗莱尸体的绳索残段，它的意义才显现出来。这个现场赋予了绳索两种相互竞争的含义——它可以被视为自杀的手段，也可以被视为暴力留下的痕迹，而自杀的表象或许正是为了掩盖这种暴力。

发现与实物状况

兰多看到那棵树时，弗莱已经死了三十二个多小时。绳索开始与周围环境融为一体。发现尸体的人在弗莱头部上方不远处割断了绳索，剩余部分仍挂在树枝上。希区柯克指挥官先拽了一下悬垂的绳段，又用力拉了拉；他的体重压在绳上，膝盖微微弯了下去。这番检查着眼于实际情况，但这个动作也让绳索承受一个人的能力变得真切可感，却不能说明弗莱是如何被挂上去的。

那是一棵枝干纤细的刺槐，树皮有深深的沟纹，结着长长的红褐色荚果。在这寻常的景致衬托下，断开的绳索起初很容易被误认为藤蔓。人们迟迟没有注意到它，而且尸体移走后它仍挂在那里，这使得现场不像是刻意保存下来的展示物，倒更像是在匆忙发现尸体时遗留下的一段残片。它确实显眼地留在现场，但它的来历并不清楚。

自杀假说

兰多先当众推演了一种可能的自杀经过。在他的还原中，弗莱或许挑了一棵结实的树，把绳索绕过树枝，却没有先确认绳长，结果脚仍能碰到地面。兰多伸直双腿，模拟这种设想中的失败。随后他又修正了这一情景——也许弗莱没有重新系紧绳索，而是一直踢蹬，直到绳索完成了它的作用。这只是推测出来的经过，并非有人目睹的过程；推演中断续的修正，显露出单凭绳索能确定的事情少之又少。

尽管如此，这番还原还是提出了一个具体的法证问题——绳索是否以稳固而利落的方式吊住弗莱，还是他曾奋力挣扎？兰多说，绳索没有干净利落地勒紧，而是在弗莱颈部上下滑动，仿佛在寻找着力点。仅凭这种不规则的接触，无法证明是谁放置了绳索，也无法证明其意图。但若将这一情况与弗莱双手的状况一并考量，就更难维持单纯自杀的说法。

弗莱身上的痕迹

为了检查颈部，兰多脱下粗呢外套，卷起袖子，把一只手伸进盛着弗莱防腐尸体的酒精液槽。他把头部拉向液面；尸体随之升起，僵直地躺在支架上，他不得不用另一只手托住尸体，以免它沉下去。这个动作让绳索表面上的来历与它留下痕迹的尸体直接联系起来——调查不能只依赖吊挂尸体的现场，还必须将绳索造成的痕迹与弗莱身上的伤痕相互比照。

兰多请希区柯克指挥官注意颈部——绳索发生了滑动，没有沿着一道整齐的线条勒紧。他还指出，弗莱右手指尖有新鲜的水疱。希区柯克指挥官认出那是水疱；兰多则认为，这或许表明弗莱曾抓住绳索，试图把它扯开。两者的区别很重要——水疱是观察到的状况，而弗莱曾挣扎则是根据水疱和绳索不规则的勒痕作出的推断。这些细节合在一起，挑战了这样一种看法——弗莱只是把头套进绞索，毫无反抗地死去。

检查还发现了另一处伤势。一名医生发现弗莱有一处挫伤，颅骨上方约四分之一英寸处隆起了一个肿块。有人问这处伤是否可能在死后造成，医生解释说，瘀伤取决于血液从血管中渗出，因此血液循环停止后就不太可能形成。这一观察无法确定是什么击中了弗莱，也不能直接解释绳索留下的痕迹。但它确实将伤势问题与死亡时间联系起来，而不是让所有伤痕都被一概视作悬吊造成的后果。

证据与模糊性

绳索的证据价值，在于它将一个实物与彼此竞争的解释联系起来。它留在刺槐上，支持尸体曾被吊挂这一表面事实；结合颈部不规则的接触痕迹和新鲜的指尖水疱来看，它也可能是弗莱奋力反抗过的东西。无论绳索本身还是这些痕迹，都无法单独确定弗莱死亡的全部情形。兰多还原的自杀经过仍然只是一种假说，须由尸体上的证据加以检验，并非树木本身所能证明的事实。

后来对兰道夫·巴林杰尸体的检查，说明了吊挂如何被用来营造一种表象。巴林杰被发现时的位置比弗莱高，身上的伤口在他被吊起来之前就已造成；以那个高度而言，不可能合理地认为这些伤是在吊挂之后造成的。这并不能证明巴林杰身上的绳索就是在刺槐上发现的那一条。相反，这一比较凸显了弗莱的绳索所引发的调查难题——尸体被吊挂可能让人以为是自杀，同时掩盖另一段不同的暴力经过。绳索既是实用物件，也是含义不明的征兆；它留在现场，清晰可见，却无法独自讲述死亡经过。