太阳恢复亮度消息

在瑞兰·格雷斯定居厄里十六年后，他等待一生的消息终于到来。他最老最亲密的朋友洛基从天文蜂巢带来消息——太阳，地球的恒星，已恢复至天体噬菌体出现前的全部亮度。由四十二名天文学家组成的蜂群分析的数据确凿无疑。通过甲虫探测器部署的陶莫巴解决方案已奏效。地球得救了。

##消息及其确认

洛基在他们常用的会面室与格雷斯见面，那是一个小房间，透明的氙聚合物隔板将格雷斯类地球环境与厄里的自然大气隔开。他异常兴奋，以格雷斯几乎从未见过的方式扭动和抖动。天文蜂巢刚刚确认，太阳的光度已恢复至天体噬菌体出现前水平的百分之百。数据由四十二名天文学家组成的蜂群分析，并完全核实。格雷斯几乎无法呼吸。他开始颤抖。意识到自己毕生的使命已经成功，地球上数十亿人得救，这让他难以承受。他抽泣起来，用洛基的话说，他的脸漏水了，这是他很久没有表现出的反应。洛基，永远是那个务实的伙伴，问这是否是碰拳的场合。格雷斯将指节按在氙聚合物上，宣布这是史诗级的一次。

##对地球的影响

洛基计算，考虑到甲虫探测器到达地球所需的时间以及太阳光到达厄里的传播时间，解决方案在不到一个地球年内实施。格雷斯不禁思考他离开后世界的状况。他想到情况可能变得多糟，人类是团结起来生存，还是陷入战争和饥荒。甲虫探测器被收集、他的数据被读取、以及涉及探测器前往金星的解决方案得以实施，这些事实意味着地球上仍有先进的基础设施。他选择相信人类团结了起来，就像他们建造万福玛丽号本身时那样。

##格雷斯的选择与反思

地球得救后，洛基问出了那个悬而未决十六年的问题——格雷斯现在会回家，还是留下？厄立底安人很久以前就提出为万福玛丽号加满燃料并储备食物，但格雷斯从未接受。旅程漫长而孤独，直到那一刻他甚至不知道地球是否仍适宜居住。他承认自己老了，旅途太长。洛基从自私的角度说，他希望格雷斯留下。格雷斯激动不已，说这个消息让他的一生有了意义。他仍然无法完全消化。他必须去赴下一个约定，但承诺稍后会再谈。洛基也得回家，因为阿德里安很快要睡觉，他必须在场看着。分别时，洛基停下来问格雷斯是否曾想过其他生命的存在。格雷斯承认泛种论很难反驳，如果像太阳和波江座40星这样靠近鲸鱼座τ星的两颗恒星都产生了生命，那么生命在银河系中可能远比他们想象的普遍。洛基问他们是否会找到更多智慧物种。格雷斯回答，他们已经找到了彼此，这本身就意义非凡。

##新的使命

格雷斯拄着手杖，沿着他的穹顶边缘蹒跚而行。他不再年轻，厄里的高重力加速了他骨骼的退化。他大约五十三岁，尽管自出生以来已过去七十一个地球年。他来到他最喜欢的教学空间，一个大房间，其中五分之一是他的地球环境，另一边是三十个年轻的厄立底安人，每个都不超过三十个地球年。他在一架类地球管风琴键盘前舒适的椅子上坐下，活动了一下指关节，开始上课。他弹了一个和弦以引起注意，问谁能告诉他光速。十二个孩子举起了爪子。格雷斯，这位曾经的初中科学老师，仍在教书。