九一一袭击

九一一袭击发生于2001年9月11日，在小说中作为关键的历史转折点，直接引发了美国主导的阿富汗战争，最终使莱拉和塔里克得以返回喀布尔并重建生活。

背景与直接语境

在袭击发生前的日子里，阿富汗的政治格局已在变化。莱拉听说北方联盟的领导人艾哈迈德·沙阿·马苏德去了法国，并在欧洲议会上警告说：“如果布什总统不帮助我们，这些恐怖分子很快就会伤害美国和欧洲。”就在袭击发生前两天，即2001年9月9日，马苏德被伪装成记者的基地组织特工暗杀，一枚藏在摄像机里的炸弹炸死了他。塔里克冲进他们在巴基斯坦穆里的平房，气喘吁吁地说：“他们杀了他。艾哈迈德·沙阿·马苏德。他死了。”莱拉记得母亲法里芭钉在卧室墙上的马苏德海报，以及妈妈是多么感激马苏德在她儿子们的葬礼上念了墓前祈祷。即使在圣战者内讧摧毁喀布尔之后，妈妈仍拒绝责怪他，坚持说：“他想要和平。他想重建阿富汗。但他们不让他这么做。”然而，莱拉并不那么宽容，她清楚地记得在他眼皮底下被夷为平地的街区，以及火箭弹击中她家、杀死她父母前一刻妈妈脸上的表情。

袭击展开

马苏德葬礼两天后，莱拉和塔里克在穆里打扫酒店房间时，听到大堂传来骚动。他们发现门房赛义德和几位客人聚集在一台调到BBC的电视机前。屏幕上是一座建筑，一座塔楼，顶层冒出滚滚黑烟。塔里克和赛义德说话时，一架飞机从屏幕角落出现，撞向相邻的塔楼，爆炸成一个莱拉从未见过的巨大火球。大堂里所有人都发出一声惊呼。不到两个小时，两座塔楼都倒塌了。很快，所有电视台都在谈论阿富汗、塔利班和奥萨马·本·拉登。

后果与余波

袭击立即重塑了小说的地缘政治现实。塔利班宣布不会交出本·拉登，援引普什图瓦里的待客之道，声称他是找到庇护所的“客人”。塔里克苦笑，对这种对光荣普什图习俗的歪曲感到厌恶。几天后，莱拉和塔里克在电视上看到乔治·W·布什，身后是一面巨大的美国国旗，他宣布开战。会说英语的赛义德向他们解释说，布什“首先向你们的国家”宣战。美国炸弹再次落在阿富汗。美国人再次武装军阀，并借助北方联盟的帮助驱逐塔利班。然而，这场新战争带来了不同的承诺。塔里克对莱拉说，“最终可能不是坏事”，这句话引发了他们作为夫妻的第一次争吵。莱拉因失去父母而痛苦，对他厉声斥责，但她知道他很可能是对的——这场战争的另一端可能有希望。袭击及随后的美国干预为塔利班被赶出喀布尔、国际安全援助部队的到来以及哈米德·卡尔扎伊领导下的临时政府的建立创造了条件。这些变化直接促成了莱拉决定返回喀布尔，为重建贡献力量，并通过在孤儿院任教来纪念玛丽亚姆的牺牲。