12月24日
12月24日，圣诞前夜，是兰德尔晚宴的日期，这一事件标志着爱玛对埃尔顿先生真实意图的理解发生了决定性的转折，暴露了她做媒计划的失败，并促使她痛苦地自我反省。
##兰德尔的晚宴邀约
韦斯顿先生不容拒绝；他们必须全体在某一天到兰德尔用餐，甚至连伍德豪斯先生也被说服，认为与其让聚会分裂，不如这样做可行。时间要早，人数要少，每件事都考虑了伍德豪斯先生的习惯和喜好。在这个重大事件的前一晚——因为伍德豪斯先生要在12月24日外出用餐，这确实是一件非常重大的事件——哈丽特是在哈特菲尔德度过的，她回家时因感冒而身体非常不适，以至于要不是她自己强烈希望由戈达德太太照顾，爱玛是不会允许她离开的。第二天爱玛去看望她，发现她参加兰德尔的命运已经注定——她发着高烧，喉咙痛得厉害，病得太重，情绪低落，无法抗拒被排除在这愉快的约会之外的权威。
##埃尔顿先生对哈丽特漠不关心的显露
爱玛尽可能长时间地陪着哈丽特，通过描述埃尔顿先生得知她的状况后会多么沮丧来提振她的精神。她刚离开戈达德太太家门口没几步，就遇到了埃尔顿先生本人，他显然是朝这边走来。他们一边慢慢地走着，一边谈论着病人的情况，这时约翰·奈特利先生带着他的两个大儿子从每天去唐威尔庄园的拜访中回来，赶上了他们。爱玛正在描述她朋友病情的性质——喉咙发炎得很厉害，身上很热，脉搏又快又弱——这时埃尔顿先生一脸惊慌，大叫着说喉咙痛，希望这不是传染病。爱玛自己其实一点也不害怕，她通过保证戈达德太太的经验和照顾来安抚这种过度的担忧，但随后又补充道，仿佛完全是另一个话题，说天气这么冷，看起来又很像要下雪，如果是去别的地方或与别的人一起，她真的会尽量今天不出门，而且如果是埃尔顿先生的情况，她肯定会为自己找借口。埃尔顿先生看起来好像不知道该怎么回答，咕哝着承认天气很冷，但她刚说完，就发现她的兄弟正礼貌地提供他的马车座位，如果天气是埃尔顿先生唯一的反对理由的话，而埃尔顿先生实际上非常满意地迅速接受了这个提议。他那宽阔英俊的脸上从未像此刻这样表现出更多的喜悦；当他接着看向她时，他的笑容从未如此灿烂，他的眼睛也从未如此得意。爱玛对自己说，这太奇怪了——在她已经帮他很好地脱身之后，他却选择去参加聚会，把生病的哈丽特丢在后面——并得出结论，一定有很多男人，尤其是单身男人，对外出用餐有如此强烈的热情，以至于任何事情都得让路。
##马车之旅与埃尔顿先生的表白
伍德豪斯先生已经完全下定决心要去拜访，尽管天气越来越冷，他还是最终非常准时地带着他的大女儿乘坐他自己的马车出发了。天气很冷，当第二辆马车启动时，几片雪花正飘落下来。爱玛很快看出她的同伴约翰·奈特利先生心情并不愉快；在这样的天气里准备和外出，还要牺牲他孩子们晚饭后的时间，是他一点也不喜欢的。他们到了，马车转弯，踏板放下，埃尔顿先生，穿着整洁的黑色衣服，微笑着，立刻出现在他们身边。爱玛高兴地想着换个话题，但埃尔顿先生全是感激和愉快，他的礼貌如此愉快，以至于她开始认为他一定收到了关于哈丽特的不同消息，与她所听到的不同。她从戈达德太太那里得到的报告并不像她希望的那样令人愉快——“没有好转”是她的回答。他的脸立刻拉长了，他的声音是充满感情的声音，他回答说，很遗憾发现史密斯小姐没有好转，一点也没有好转，反而更糟了。爱玛微笑着回答说，她的拜访对她病情的神经部分有帮助，她希望如此，但即使是她也不能治愈喉咙痛。这非常得体；随之而来的叹息确实值得称赞，但它本应持续更长时间。爱玛相当沮丧，因为仅仅半分钟后，他就开始用极其活泼和享受的声音谈论其他事情，称赞在马车里使用羊皮的好处，并说圣诞节的天气非常合时宜。约翰·奈特利先生看起来好像不理解这种乐趣，但只是冷冷地说，他不希望被雪困在兰德尔一个星期。在另一个时候，爱玛可能会觉得有趣，但现在她对埃尔顿先生的兴致感到太惊讶了，以至于无法有其他感觉；哈丽特似乎完全被对愉快聚会的期待所遗忘。
##后果与爱玛的自我反省
晚餐后，当聚会即将结束时，埃尔顿先生设法与爱玛同乘一辆马车回家。他向她热烈求爱，宣称那些一定已经众所周知的情感，希望、恐惧、崇拜，如果她拒绝他，他宁愿去死。爱玛完全被压倒了；她对他的看法完全错了。他声称他从未认真考虑过哈丽特——从未对她献过任何殷勤，只是作为她的朋友——而且他过去几周所说所做的一切，唯一的目的就是表明他对她的崇拜。爱玛意识到自己被骗了，而且她自己的行为对他如此殷勤和顺从，以至于一个观察力普通的人可能会认为自己是一个非常确定的宠儿。第一个错误，也是最严重的错误，在于她——如此积极地撮合任何两个人是愚蠢的，是错误的。她实际上把可怜的哈丽特说得对这个男人非常依恋。她上床睡觉时，除了确信自己犯了一个非常可怕的错误之外，什么也没有解决。然而，早晨的青春活力和天生的快乐带来了精神的恢复；她起床时更倾向于寻求安慰，更愿意看到眼前灾祸的缓解。一个很大的安慰是，埃尔顿先生并不是真的爱上了她，哈丽特的性格不属于那种感情最敏锐、最持久的上等类型，而且除了三个当事人之外，没有必要让任何人知道发生了什么。看到地上有很多雪对她更有帮助，因为任何可以证明他们三人目前完全分离是合理的都是受欢迎的。尽管是圣诞节，她不能去教堂；地上覆盖着雪，大气处于霜冻和解冻之间的不稳定状态，使她许多天都成了一个最体面的囚徒，与哈丽特的交流只能通过便条，也无需为埃尔顿先生缺席找借口。
