过去半年

过去半年是爱玛·伍德豪斯道德和情感教育的关键时期，在这段时间里，她长期未受挑战的自尊、安排他人生活的习惯以及对自己内心的盲目，被一连串的错误、对抗和发现所粉碎，使她变得谦卑、自我意识增强，并最终准备好迎接一种建立在平等和真实基础上的爱情。

##自欺及其崩溃的轨迹

近二十一年来，爱玛几乎没有什么烦恼或困扰，她处境中真正的弊端在于权力过大，可以随心所欲，以及倾向于把自己看得太好。然而，过去半年将这些潜在的缺点推向了危机。她的第一个大错误是过于积极地撮合任何两个人，这种做法后来被她认识到是冒险过头、假设过多、轻视了本该严肃的事情。她劝说可怜的哈丽特·史密斯深深迷恋上埃尔顿先生，结果却发现埃尔顿先生从未认真考虑过哈丽特，反而向爱玛本人求婚。她所期望的一切被推翻，最不受欢迎的一切被揭示，使她陷入了一种前所未有的不安。她被迫承认自己完全看错了埃尔顿先生，他身上有一种她未曾察觉的狭隘，而她自己的行为对他如此殷勤和顺从，足以让一个普通观察者认为自己显然备受青睐。第一个错误，也是最严重的错误，在于她自己。

##做媒的暴露及其后果

爱玛的做媒不仅误导了哈丽特关于埃尔顿先生的事，还阻止了哈丽特接受罗伯特·马丁——一个奈特利先生曾建议她嫁的有见识、有价值的年轻人。奈特利先生曾警告爱玛，她不是哈丽特·史密斯的朋友，虚荣作用于愚蠢的头脑会产生各种祸害，如果她鼓励哈丽特期望高攀，哈丽特可能会在戈达德太太的学校当一辈子寄宿生。爱玛无视了这一忠告，相信自己更懂得女性的权利和教养。后果是痛苦的——哈丽特遭受了双重失望，先是埃尔顿先生，后来是更令人心碎的奈特利先生本人，当时爱玛发现哈丽特已将感情转移到她自己所爱的男人身上。意识到奈特利先生只能娶她自己的念头如箭般刺穿爱玛的心，她可怕地看到自己对哈丽特的行为是多么不当，多么不体贴，多么不得体，多么不理智，多么无情。

##良知的危机与奈特利先生的责备

最令人痛心的道德清算时刻发生在博克斯山，爱玛在轻率的情绪和瞬间的骄傲中，嘲笑贝茨小姐说话乏味，侮辱了她。奈特利先生一直努力改进爱玛，从她小时候起就关注着她，事后他以比以往任何责备都更严厉的态度面对她。他告诉她，贝茨小姐很穷，她从出生时就享有的舒适生活中跌落，她的处境应该赢得爱玛的同情。他说这确实做得不好，他必须趁还能说的时候告诉她真相。爱玛感到他的话深深触动了她的心；她从未如此沮丧，眼泪几乎一路流回家。这是转折点——她决心再也不以如此无情的机智对待贝茨小姐，并且第二天一早就去拜访她，开始一种规律、平等、友善的交往。

##对自己内心的揭示

当爱玛得知哈丽特——她曾鼓励哈丽特考虑奈特利先生——相信自己的感情得到了回应时，她的自我认知加深了。在那震惊的时刻，爱玛承认了全部真相——她从未真正在意过弗兰克·丘吉尔；她对奈特利先生的感情是唯一真挚的情感，而她一直完全处于幻觉之中，完全不了解自己的内心。她看到自己以一种最令人羞愧的方式欺骗了自己，她感到痛苦。发现奈特利先生也爱她，而哈丽特的希望完全落空，带来了一阵极致的幸福悸动，但也清醒地认识到，她只是靠好运才避免了愚蠢行为的最坏后果。她决心变得更配得上他，他的意图和判断一直远胜于她，并让过去愚蠢的教训教会她未来的谦逊和谨慎。

##哈丽特命运的解决与爱玛的成长

过去半年以哈丽特与罗伯特·马丁的婚姻结束，爱玛现在认识到这桩婚姻完全合适且幸福。哈丽特被证明是一个商人的女儿，而不是爱玛曾轻易担保的绅士的孩子，如果爱玛的计划成功，未被贵族或财富漂白的私生女污点本会是一个真正的污点。爱玛承认自己不是哈丽特·史密斯的朋友，但她现在能够看到她的朋友在一个安全、稳定、进步的家庭中安顿下来，与一个有见识、有价值的男人在一起。错误和痛苦的时期在爱玛身上产生了新的严肃性，对她自己幸福的感激，以及变得更理性、更了解自己、在往事过去后少留遗憾的决心。