9月28日

9月28日是弗兰克·丘吉尔写信祝贺韦斯顿太太与韦斯顿先生结婚的日期，这封信在海伯里流传，证明了他的明智和亲切性格，并在弗兰克本人出现之前很久就成为社区对他热切好奇的试金石。这封信写于韦茅斯，署名“F. C.韦斯顿·丘吉尔”，是这位年轻人存在的第一个切实证据，送达他父亲的新妻子和邻里，并开启了一种期待、赞美和延迟实现的模式，这定义了弗兰克·丘吉尔与海伯里近一年的关系。

##信件及其反响

伍德豪斯先生亲自看过这封信，他以异常精确的方式报告了日期和签名：“我记得信是从韦茅斯写的，日期是9月28日——开头是‘亲爱的夫人’，但我忘了后面怎么写；署名是‘F. C.韦斯顿·丘吉尔’。——我记得很清楚。”这封信被描述为“一封非常得体、漂亮的信”和“一封极好、优美的信”，给韦斯顿先生和太太带来了“极大的快乐”。韦斯顿太太在收到信之前就对这位年轻人形成了非常有利的看法，在这份令人愉快的关注中，她发现了“他极好判断力的不可抗拒的证据”。这封信成为海伯里普遍谈论的话题；连续几天，每次上午的拜访都会提到“弗兰克·丘吉尔先生写给韦斯顿太太的那封漂亮的信”。伍德豪斯先生在伊莎贝拉·奈特利圣诞节来访时告诉了她这件事，因此这封信被编织进家庭对这位缺席儿子最早的讨论中。

##作为缺席与期待的标记的日期

9月28日这个日期之所以获得重要性，恰恰是因为它之后没有伴随一次访问。弗兰克·丘吉尔一生从未到过海伯里，尽管他的到来“经常被谈论但从未实现”。这封信写于韦茅斯，他正在那里的一处海滨胜地消磨时光，是邻里数月来从他那里收到的唯一直接通信。韦斯顿先生与泰勒小姐在秋季的结婚创造了新的期待，认为访问现在将会发生，这封信被视为确认了这种希望的得体关注。然而访问并未实现；当提议的时间临近时，一封道歉信到来，弗兰克·丘吉尔直到次年二月才来。因此，9月28日的信代表了一个一再延迟的承诺，一个社区珍视的书面姿态，而作者却仍然缺席。

##信件在塑造弗兰克·丘吉尔性格中的作用

这封信是海伯里——以及读者——首次判断弗兰克·丘吉尔性格的主要证据。伍德豪斯先生不轻易称赞年轻人，却称其为“一封非常得体、漂亮的信”，并想知道这是他自己还是他叔叔的主意。相比之下，奈特利先生深表怀疑；他后来将弗兰克·丘吉尔的信描述为“充满表白和谎言”，并说它们让他厌恶。爱玛尚未见过弗兰克·丘吉尔，听到这封信受到赞扬，形成了有利的印象，这促成了她后来对他的兴趣。因此，9月28日的信开启了关于弗兰克·丘吉尔真诚的核心辩论——他是一个体贴、亲切、写漂亮信的年轻人，还是一个软弱、自我放纵、用华丽言辞掩盖其忽视责任的人？

##小说时间结构中的日期

9月28日落在秋季，紧接小说开场事件之前。爱玛·伍德豪斯，美貌、聪慧、富有，生活了近二十一年几乎没有什么让她烦恼的事；泰勒小姐刚刚嫁给韦斯顿先生；叙述即将开始。日期为9月28日的信是小说中少数精确的日历日期之一，锚定了早期时间线。它属于主要行动之前的时期，那时弗兰克·丘吉尔还只是一个名字和传闻，它标志着社区对他的好奇心首次结晶为有形事物的时刻。这个日期也与小说更广泛的季节节奏相连——信写于九月底，它所预示的访问直到二月才发生，延迟了近五个月，这成为角色们猜测和分歧的主题。