圈地争论中的羊群

羊在小说中反复成为政治与经济议题——羊群扩张与小土地持有者失去土地、耕田的少年被迫离乡相联系；与此同时，立法提议限制牧场主饲养的牲畜数量。由此，羊不再只是乡村生活的背景牲畜，而成为检验王室政府能否回应普通民众困苦的标志。

羊群与失地

在讨论英格兰能否自行治理时，叙事将养羊规模与小土地持有者失去土地、耕田的少年被迫离乡联系起来。由此产生的困苦被视为公共责任，而非乡村生活中无关紧要的现象。因此，牲畜饲养数量的问题也与更大的政治问题并列——统治者应当为其人民提供何种保护。

限制提案

在王位继承宣誓的辩论中，托马斯·克伦威尔提及人们被迫离开自己的土地，并主张国家可以改变。亨利八世指出，有一项法案旨在帮助普通民众，禁止任何牧场主饲养超过两千头牲畜。斯蒂芬·加德纳提出了实际难题——派往各郡清点羊群的专员或许也会被要求主持宣誓，但他们遇到的人中，有不识字的耕田少年，也有沿路谋生的妇女。这番交锋揭示了拟议法规与在全国各地艰难施行法规之间的差距。

政治意义

限制羊群的措施属于更广泛努力的一部分——借助议会与王室官员处理社会状况，并确保王国的继承秩序。加德纳认为，将清点羊群与主持宣誓结合起来，在行政上荒谬；克伦威尔坚称，无论需要谁，他都会让其宣誓；亨利则将拟议的上限说成是对普通民众的帮助。因此，羊标示出议会政策、地方执行与农村困苦交汇之处。小说没有赋予羊独立的视角——它们的意义来自围绕其展开的土地安排与权力安排对人们造成的影响。