鲍尔斯家后方的小溪是位于斯科特·鲍尔斯家后方树林旁的一处自然地标。在查理·汉密尔顿想象的未来里，这里是避暑并与小马共度时光的地方；搜寻她时，这里则成为警方必须检查的地带。这种对比使小溪成为普通家庭生活与查理失踪带来的不确定性相交之处。

环境与想象中的避世之所

小溪出现在查理关于与小马共同生活的计划中。她跪在床边，梳理一只塑料小马的鬃毛，想象着自己有了马厩后每天都去看它，骑马来到叔叔斯科特家后方的小溪边，在水里玩耍，好让小马不至于太热。那里的一棵苹果树会让小马想吃多少苹果就吃多少。这段描写并未通过一次出游来呈现小溪，而是借由一个孩子对未来照料、陪伴与自由的细致想象来展现它。

小溪在查理想象中的用途，也与它对青少年的吸引力相呼应。搜寻期间，蔡斯·库珀想到，当家中缺少隐私时，这里是与女友消磨时光的凉爽去处。因此，这一地点承载着两种相关联的意象——童年嬉戏，以及供年轻人远离家庭约束、彼此相伴的僻静空间。

搜寻查理

小溪位于查理失踪的生日派对举办地点后方的树林附近。派对场地后院与树林相连，中间没有围栏，因此有人能够藏身树丛之中。调查人员得知，查理最后一次被人看见时，正骑着一匹白色小马靠近树林——她骑完第三次后，回到队伍中准备再骑一次，却没有再次骑乘。看护小马的人看不见她时，以为她去买棉花糖了。这些细节表明小溪处于周边搜寻区域内，但并不能证明查理曾到达水边。

搜寻队在炎热的树林中缓慢向小溪方向前进时，布朗警探提出查理可能是自己走失并掉进小溪的可能性。蔡斯报告说，另一支队伍已经在那边搜寻，如果搜寻没有结果，潜水员也已待命。因此，小溪被视为有待调查的可能地点，而非已确认发生事故或发现遗体的地点；现有证据并未表明搜寻人员在那里找到了查理。

叙事意义

随着故事情境变化，小溪的意义也随之转变。在查理私下的幻想中，它是一个充满吸引力的未来的一部分，这个未来源于她对动物的喜爱；对蔡斯而言，它则让人想起青少年在家中缺少的隐私。查理失踪后，同一片景致成为一道不确定的边界，分隔着熟悉的游憩之地与救援人员必须检查的潜在危险区域。它的意义来自这种对比，而非水边发生过任何已获证实的事件。