格尔达乘船寻找凯

《格尔达乘船寻找凯》是凯失踪后她寻找他的第一个实际行动——悲痛转为不确定的希望，而一份原本打算用来与河流交换的礼物，反倒将她带离家乡。这段旅程始于她有意为之的爱意之举，却很快变成一次不由自主的远行，通向更广阔的世界。

事发经过

凯失踪后，没人知道那辆大雪橇把他带去了哪里。男孩们看到他把自己的雪橇系在那辆大雪橇上，眼看它穿过镇子驶出城门，却再也打听不到更多消息。格尔达相信凯淹死在学校附近的河里，整个漫长的冬天都在哀悼他。春天到来时，她仍说他已经死了；阳光和麻雀却回应了她的不信。它们的回应渐渐使她开始怀疑自己的确信。

这种怀疑成了行动的理由。一天早晨，格尔达穿上凯从未见过的新红鞋，决定问问河流是不是把她的玩伴带走了。她亲吻了正在睡觉的祖母，独自走出城门。她的目的地并不是某个已知的、可能找到凯的地方——她只是追随着一种可能——河流或许能回答她，或许能把她带到凯身边。

献给河流的礼物

来到河边后，格尔达对河流说话，仿佛它能把凯还给她。她提出用红鞋换回凯，波浪似乎奇怪地向她点头。红鞋是她最喜爱的东西之一，因此把两只鞋都扔进水里，使她的请求成为代价不菲的举动，而非随手一试。然而，鞋子落在靠近岸边的地方，小浪又把它们带回了陆地。河流不肯接受她的献礼，也无法把凯还给她。

格尔达把鞋子被送回来理解为自己扔得还不够远。她爬上一艘搁在芦苇丛中的船，又把鞋子扔了一次，这回扔得更远。但船没有系牢。她的动作让船滑离岸边；还没等她走到船尾，船就已漂离岸边一码多，而且越漂越快。格尔达想让自己的献礼送到河里，却失去了岸边带来的安全。

顺流而下

格尔达吓坏了，哭了起来，却没有人听见她的声音。麻雀沿着河岸飞在船旁，唱歌安慰她，却无法把她带回陆地。她坐在船里一动不动，脚上只穿着袜子；红鞋漂在船后，因为船不断向前移动，她够不着它们。起初作为主动选择的礼物，如今却标示出格尔达与家乡之间不断扩大的距离。

河水载着她漂了好几个小时，经过鲜花、古树、倾斜的田野以及正在吃草的牛羊。两岸都没有人出现。起初，水流似乎指引着一个充满希望的方向——格尔达觉得它也许会把自己带到凯身边；看着绿色的河岸，她也变得开朗起来。因此，她的旅程在危险与期待之间变换。她无法控制船的航向，却仍不断想象河流或许会把她带向她寻找的人。

抵达果园

最后，船来到一大片樱桃园，经过一幢小小的红房子。房子有红蓝相间的窗户，屋顶覆着茅草。两名木制士兵站在屋外，举枪致敬。格尔达像是把他们当成活人一样向他们呼喊；船靠近岸边时，她才看出他们是木头做的。她的呼喊引出了会施法的老妇人——一位拄着拐杖、戴着宽边花朵帽子的老妇人。

会施法的老妇人用拐杖勾住船，把它拉上岸，再将格尔达抱出来。重新站上干燥的地面后，格尔达很高兴自己安全了，却仍害怕这位陌生人。她把发生的事告诉老妇人，并问她是否见过凯。会施法的老妇人说凯没有从这里经过，但也许会来；接着她劝格尔达不要悲伤，还拿樱桃和花给她看。在屋内，彩色玻璃窗将红、蓝、黄的光投映在房间里。格尔达吃东西时，老妇人用一把金梳子梳理她亚麻色的长发。因此，这段河上旅程的终点并非找回凯，而是格尔达身处陌生人的房子里；她刚上岸，寻找之旅便被打断了。