格尔达夜探王宫寻找凯

《格尔达夜探王宫寻找凯》是格尔达寻人之旅的转折点——一则关于年轻男子、称其与凯相像的令人振奋的消息，引她来到王子与公主的宫殿；在那里，这种相像被证明具有误导性。夜间的旅程让她接近寻访的目标，却没有找到他，但也为她赢得新的盟友和继续前行的条件。从传闻、秘密潜入，到认出真相并得到实际帮助，这一过程让希望本身成为场景中不断变化的力量。

背景与乌鸦的讲述

森林乌鸦解释说，公主决定成婚，但只有能在交谈时机敏作答的男子才能令她满意。公主被描述为聪慧非凡——她读遍了世上所有的报纸，又把它们全忘了；她还唱了一首说明自己为何不该成婚的歌，随后宣布自己打算成婚。宫廷张贴告示，邀请英俊的年轻男子前往王宫与她交谈；说得最好的求婚者将被选为她的丈夫。

公开竞选比告示所说的要令人望而生畏。人群纷纷到来，但那些在街上侃侃而谈的年轻男子一进王宫便失了镇定。身穿银色制服的卫兵、穿着金色制服的仆人、灯火通明的大厅和威严的宫廷让他们举止失常，直到他们只能重复公主最后说过的话。等待的队伍从城门一直排到王宫，来访者饥渴难耐；有些人带了面包和黄油，却藏着不吃，希望饥饿不知怎的能提高自己的机会。

第三天，一名贫穷的年轻旅人到来，既没有马，也没有马车，背上还带着一件小物件。森林乌鸦说，他毫不局促地经过卫兵和仆人，还评论说站在楼梯上等候是件烦人的差事，随后便继续往里走。他走路时靴子吱呀作响，这一细节让格尔达想起凯的新靴子。这种相像似乎很有说服力——他双眼闪亮，留着长发，并自信地穿行于王宫之中。格尔达把这番讲述当作凯已经找到的证据，请求带她去王宫。

乌鸦无法保证一个孩子能从正门获准进入。它那位驯养乌鸦伴侣在王宫里可以自由出入，而且正是她提供了这番讲述；她或许知道别的路。森林乌鸦当晚很晚才回来，带来了从厨房拿的面包，并解释说，卫兵和仆人会拦住格尔达，不让她从正门进去。它的伴侣知道一条通往寝室的后楼梯，还能找到那里的钥匙。这条路未经许可，但格尔达的目的只是查明凯是否在那里。

夜间潜入

森林乌鸦带着格尔达穿过王宫花园，沿着一条宽阔的大道前行。树叶一片接一片落下，王宫里的灯也逐盏熄灭，标示着时辰，同时加深了他们此行的隐秘气氛。到了敞开的后门前，格尔达因焦虑和渴望而心跳加快。她想象凯认出她，像在家中玫瑰丛间那样对她微笑，并为得知她走了这么远、他的缺席令她多么悲伤而感到欣慰。

驯养乌鸦在楼梯顶端的一间小储藏室里等着，那里点着一盏灯。格尔达依照祖母教她的样子行屈膝礼。驯养乌鸦亲切地向她问候，提着灯在前面带路，并保证他们走的路线不大可能遇上任何人。一路上，朦胧的骑手、猎人、女士和先生仿佛从墙边经过。驯养乌鸦解释说，那些都是梦，来把要紧人物的思绪带出去狩猎。这支奇异的队伍让这条隐秘路线仿佛穿过王宫沉睡的想象，而两位向导则继续朝卧室走去。

第一间大厅挂着玫瑰色的缎子，上面绣着人造花。梦境也飞掠其中，快得让格尔达无法辨清王室人物。每一间大厅都比前一间更华丽，层层叠叠的奢华内室几乎令她眼花缭乱。最后，她来到一间卧室，天花板宛如一棵棕榈树，叶片由名贵的水晶制成。两张形似百合花、悬在房间中央的床由金色茎秆托起——公主睡在白色的床上，而格尔达以为凯会在红色的床上。

认错与发现

格尔达推开一片红色的百合花瓣，看见一截棕色的小脖子。她借着灯光大声喊出凯的名字。梦境骑着马涌回房间，熟睡的人醒了。关键时刻，相像之处消失了——他不是凯，而是王子；他只有脖子与凯相像。格尔达夜间的寻找让她遇见了一个长相相似的人，却没有找到失踪的男孩。

公主醒来，询问发生了什么事。格尔达哭着讲述自己的遭遇，也说了乌鸦们如何尽力帮助她。王子与公主同情她，并没有因为她偷偷闯入而惩罚她。他们称赞乌鸦，并说虽然不能再有这种擅闯之事，但这些鸟帮了忙，理应得到奖赏。场景由害怕被发现转为受到欢迎——格尔达的话有人倾听，两位宫中主人回应她的需要，没有把她当作闯入者对待。

公主让乌鸦们在自由生活和担任宫廷乌鸦之间作出选择，并允许它们取用厨房里剩下的任何东西。它们请求获得一份固定差事，并解释说，有了年老时的保障，生活便会安稳舒适。它们的决定将一时的帮助变成了长久的安排。王子让出自己的床给格尔达睡；她双手合十，想着自己从人和动物那里得到的善意，随后便睡着了。

离开与意义

格尔达梦见天使把凯放在一辆小雪橇上带到她身边，并向她点头致意，但她醒来时，重逢的景象便消失了。这个梦短暂呈现了她所渴望的结局，却没有改变现实——凯仍然下落不明。梦中重逢与醒来后的空缺形成对照；即使王宫已给她安全与慰藉，寻人之旅仍然紧迫。

王子与公主给格尔达穿上丝绸和天鹅绒衣服，并邀请她留在王宫几天。她却请求给她靴子、一辆马车和一匹马，好让她继续前往广阔的世界寻找凯。她得到靴子和手笼，主人们还提供了王子与公主的金马车，车上闪耀着他们的纹章。王子与公主扶她上车，并祝她顺利。

森林乌鸦陪格尔达走了最初的三英里，因为它无法忍受倒着乘车；驯养乌鸦则留在王宫里，自从获得新的差事后便身体不适。马车上装着甜糕、水果和姜饼小饼干。森林乌鸦终于道别时，格尔达和乌鸦都哭了；它飞到一棵树上，只要闪闪发亮的马车还在视野中，便一直拍打翅膀。离别以感激和分别为王宫这一段故事画上句号，但其核心结果是实际的——尽管格尔达没有找到凯，认错人并未终止她的寻找。夜间得到的款待让她能够重新踏上旅程。