格蕾特

格蕾特的故事讲述了一个屡屡遭受饥饿与遗弃威胁的孩子，如何成为击败家中最大危险、恢复家人安稳生活的人。起初，她和汉塞尔彼此依靠，熬过成年人所做的决定；在女巫的屋子里，格蕾特则成为迅速看清危险、拯救两人的谋划者。她带着珠宝和珍珠回到樵夫身边，完成了这一转变，以长久的宽裕取代了家人的匮乏。

身份与家庭

格蕾特是樵夫的女儿、汉塞尔的妹妹，也是一个母亲已经去世的孩子。樵夫再婚后，他的新妻子成了孩子们的继母。饥荒使这个家庭几乎没有东西可吃，继母说服樵夫，让他相信把孩子们遗弃在森林里是其他人活下去的必要之举。樵夫爱孩子们，起初并不同意，但最终还是答应了。格蕾特的危险并非始于她自己的选择，而是始于家人本应给予她的庇护崩塌之时。

孩子们在仍然醒着时听到了第一个计划。汉塞尔告诉格蕾特不要担心，但这一幕展现了他们所承担的不同重担——他有一个具体的办法试着带他们回家，而她只能相信他的计划，并在他身边承受危险。他们反复合作，体现了彼此的手足情谊。即使处境发生变化，格蕾特也没有与汉塞尔分开；弟弟的安危始终是她后来做出选择时最看重的事。

第一次遗弃与归家

第一次走进森林时，汉塞尔悄悄沿路撒下白色卵石。孩子们被留在一堆火旁，大人吩咐他们等着，自己则去干活。他们听见远处反复传来像斧头劈砍的声响，以为樵夫还在附近，但继母早已安排了一根树枝在风中发出那种声音。夜色渐深，格蕾特觉得该回家了。汉塞尔让她等月亮升起，月光照亮石子，使它们像一条明亮的路穿过森林。第二天早晨，这条汉塞尔的白石归家路线把孩子们带回了父亲家门口。

樵夫见到他们后欣喜若狂，也为自己的所作所为感到后悔；继母却怒不可遏。他们回来并没有改变导致遗弃发生的处境。一家人又共同生活了一段时间，但更严重的饥荒再次让同一个提议被提了出来。这一次，继母锁上门，让汉塞尔无法出去收集白色卵石。他改为沿路留下几块面包，但森林里的鸟把面包都吃掉了。格蕾特和汉塞尔试着回家时，路标已经消失，他们饥寒交迫、惊恐万分地留在黑暗的森林里。两次尝试形成鲜明对照——第一次成功归家，是因为石子一直清晰可见；第二次计划则依赖一条可能被吃掉的路标。

女巫的屋子与格蕾特的谋划

徘徊数小时后，孩子们来到一片林中空地，发现了森林中的糖果屋。屋顶是巧克力做的，墙壁是杏仁糖做的，窗户是糖果做的，门是牛轧糖做的，连小径也由糖果铺成。格蕾特跟着汉塞尔走向诱人的食物，两人开始吃起来，直到看见女巫现身才停下。屋子里丰盛的食物起初像是饥饿中的喘息机会，实际上却掩藏着新的威胁。女巫把孩子们关起来，并宣布格蕾特要帮她做事，而汉塞尔则会被养肥后吃掉。

女巫把汉塞尔关进一间小屋，并让他伸出一根手指，以此检查他的状况。格蕾特看出女巫视力不好，这给了他们可乘之机。她让汉塞尔从栏杆间伸出一根鸡骨头，这样女巫摸到骨头的纤细，就会以为他仍然瘦弱不堪。这个骗术为他们争取了时间，却无法无限期地结束囚禁——尽管女巫喂汉塞尔吃东西，他还是一直很瘦，这让女巫渐渐失去耐心。格蕾特的计划针对她所观察到的具体弱点而设，也让汉塞尔活了下来，直到她找到另一个机会。

烤炉与逃脱

女巫接下来的计划，是用烤炉杀死格蕾特。她命令格蕾特爬进去看看里面是否够热，但格蕾特明白这是一个陷阱。她谎称自己不知道该怎么做。女巫不耐烦地亲自示范，边解释边挥动手臂、咒骂不休。格蕾特等女巫走进烤炉，随即关上沉重的炉门。女巫被困在里面，死于她原本打算用来对付孩子们的装置。

格蕾特立刻跑去汉塞尔身边，将他从囚禁中救出。他们之间的角色在这一刻发生了决定性的变化——汉塞尔先前曾安慰妹妹，并带着他们沿汉塞尔的白石归家路线前行；但在女巫的屋子里，是格蕾特辨明危险、设计出鸡骨头的骗术，并在关键时刻采取行动。她逃脱并非只是幸运地发现了回家的路；这要归功于她理解女巫的意图，并利用女巫自己的急躁反过来对付她。

归家与意义

救出汉塞尔后，孩子们在女巫的屋子里找到几个大袋子，里面装满了宝石和珍珠。他们尽可能把口袋塞满，匆匆离开森林。走了很久，没有停下来休息，他们终于抵达樵夫的家。樵夫欣喜地迎接他们，并告诉他们继母已经死了，再也不会伤害他们。格蕾特和汉塞尔拥抱父亲，随后在他惊讶的注视下掏空口袋。这些财宝意味着樵夫再也不必忍受贫困。

格蕾特的结局将个人获救与物质境况的改变联系在一起。她和汉塞尔回来时不但活着，还带回了能够结束那种贫困的财物；正是这种贫困最初使他们容易遭到遗弃。故事最鲜明地展现了格蕾特在受困时表现出的机敏——她通过观察、欺骗和果断行动保护弟弟。她带着财宝回家，完成了从一家人无力养活孩子到不再受匮乏困扰的转变；兄妹与父亲重聚，也为继母的计划所造成的分离画上句号。