汉塞尔

汉塞尔是樵夫的儿子，也是格蕾特的哥哥；这个孩子屡次凭借机智应对成年人带来的危险。他先是用白色卵石找到回家的路；后来被女巫困住时，他依靠格蕾特的计划获救。他的故事从饥饿与分离，经过囚禁，走向带来家庭团聚与物质安稳的归家之旅。

身份与背景

汉塞尔和格蕾特与父亲樵夫一起，在贫困的家庭中长大。母亲去世后，樵夫再次成婚。一场饥荒使家里几乎没有食物，继母认为，为了让其他人活下去，必须抛弃孩子。樵夫爱他的孩子，也担心他们会死在森林里，但继母说服他同意自己的计划。汉塞尔和格蕾特醒着时听到了这个决定，因此汉塞尔明白，他们面临的危险并非意外迷路，而是由那些本应照料他们的大人蓄意作出的选择所造成。

两次遗弃

第一次进入森林之前，汉塞尔夜里溜进花园，把白色卵石装满口袋。一家人行走时，他一颗接一颗地悄悄丢下卵石，标出回家的路线。樵夫和继母把孩子留在火堆旁，告诉他们要等着大人干活回来。汉塞尔和格蕾特一直留在那里，直到天黑；他们听见拍打声，以为那是父亲的斧头声。实际上，继母把一根树枝绑在树上，好让风吹动时发出声响。格蕾特想离开时，汉塞尔等着月亮升起；月光照亮白色卵石，使它们像一条银色小径般闪闪发亮。孩子们沿着他留下的路线前行，第二天早晨回到了家。继母怒不可遏，樵夫则欣喜若狂，并为自己的所作所为感到懊悔。

这次归家只是暂时的。几天之内，更严重的饥荒袭来，继母再次说服樵夫抛弃孩子。这一次，她锁上了门，不让汉塞尔出去收集更多白色卵石。他安慰格蕾特说自己会找到别的办法，随后在他们行走时沿路丢下面包屑。大人们又一次把孩子留在森林深处的火堆旁。黄昏时，汉塞尔和格蕾特发现所有面包屑都被鸟吃光了。不像闪亮的石子，面包屑没能留下任何可用的回家路线。汉塞尔并非失去了机智，但森林中生灵活动的环境使他的第二个计划落空，孩子们因此饥饿、恐惧，也找不到出路。

囚禁与营救

徘徊数小时后，汉塞尔和格蕾特在一片空地上遇见森林中的糖果屋。巧克力屋顶、杏仁糖膏墙壁、糖果窗户、牛轧糖门和铺满糖果的小径，把孩子们的饥饿转化为一种直接的吸引力——眼前这处避难所看起来仿佛可以吃。他们开始啃食屋子，却没有注意到女巫正走近。女巫先是欢迎他们，接着便宣称要吃掉他们。她把汉塞尔关进一间小房间，认为他太瘦，不值得吃，同时指派格蕾特帮她把汉塞尔喂胖。

汉塞尔和格蕾特一起制定了计划。女巫近视，格蕾特便告诉汉塞尔——每当女巫要求摸一摸他是否长胖，他就把一根鸡骨从栏杆间伸出去。女巫摸到的是骨头，而不是汉塞尔的手，因此一再推迟吃掉他。这个欺骗为他们争取了时间，却不可能无限期地结束囚禁——女巫最终抱怨说，汉塞尔尽管一直吃，仍然很瘦。她点燃烤炉，命令格蕾特爬进去查看里面是否够热。格蕾特察觉到危险，假装不知道该怎么做。女巫亲自进烤炉示范时，格蕾特关上沉重的炉门，把女巫困在她自己的器具里。女巫死在烤炉中，格蕾特跑去放出汉塞尔。他能活下来，靠的是自己先前使出的把戏；而在决定性的时刻，格蕾特清醒的判断和果断的行动救了他。

归来与意义

汉塞尔和格蕾特在女巫的屋子里发现装满宝石和珍珠的袋子。他们把口袋装满，离开这片受魔法笼罩的森林，不停歇地走到父亲家中。樵夫欣喜地迎接他们，并告诉他们继母已经死了，再也不会伤害他们。他自从抛弃孩子之后，每一天都为此后悔。孩子们拥抱了他，随后在他惊讶的目光中掏空口袋；这些财宝意味着他再也不必过穷困的日子。

汉塞尔的历程由两条截然不同的森林路线和两种依靠方式构成。白色卵石能让他们可靠地找到回家的路，面包屑却消失无踪，迫使兄妹陷入一种汉塞尔无法仅靠原路返回解决的危险。在女巫的屋子里，他凭借一个小小的反复欺骗活了下来，但格蕾特的介入打破了囚禁，使团聚成为可能。因此，最后的归家不仅以孩子们的归来回应了故事开篇的贫困，也让家庭的物质境况发生了持久的改变。