埃塞俄比亚向上帝伸出双手

“埃塞俄比亚向上帝伸出双手”是一句写在讲坛上方的格言，内蒂与教会团体告别时看到了它。它的重要性在于内蒂对它的重新解读——这句格言促使人们在圣经中认出非洲，并质疑那些影响人们描绘圣经故事的白人形象。

教会场景与告别时刻

这句格言出现在教会场景中，时值告别之际。内蒂形容与团体告别既艰难又令人欣喜，成员们表达了对非洲工作可能取得成效的殷切希望。在这一场景中，这句格言将团体的宗教语言与他们对在非洲开展工作的希望联系起来。内蒂的回应使这句话不再只是讲坛上方常见的装饰——她思考，如果把埃塞俄比亚理解为非洲，这句话意味着什么。

内蒂对《圣经》的重新解读

内蒂注意到，《圣经》文本将埃塞俄比亚人称为有色人种，而她此前并未留意其中的含义。她认为，自己忽略这一点是因为《圣经》的插图——由于图中的人物都是白人，读者可能会以为圣经故事中的人物也都是白人。她区分了文字与插图，揭示了视觉惯例如何掩盖文本本身所说的内容。

她以《圣经》将耶稣的头发描述为像羊毛一样这一说法，检验这种重新解读。内蒂指出，羊毛并非直发，借此反驳人们预期圣经人物应当被想象成具有白人的外貌与头发。由此，这句格言引出了更广泛的诠释行为——人们重新审视经文，并将其与呈现经文时使用的种族意象相对照。

祈祷、写作与宗教权威

这句格言所处的公开宗教场景，与书信往来中反复出现的私人表达方式形成对照。十四岁时，西莉写信给上帝，希望得到关于自己遭遇的征兆。后来，内蒂想起西莉曾说自己羞愧至极，以致觉得写信可行，而向上帝说话却不行；内蒂表示，如果不给西莉写信，她会感到自己像不祈祷时一样被封闭起来。这些时刻将宗教意义与写作并置，呈现出写作如何成为超越孤立的一种方式，但并未将讲坛上的格言本身变成个人祈祷。

小说还呈现了宗教言辞既能带来羞辱，也能给予支撑。在另一段情节中，一位牧师以舒格·艾弗里的处境为讲道主题，虽未点名，却对她加以谴责。将这一场景与内蒂对《圣经》文字及图像的关注并置，更凸显了两者的区别——一种宗教语言被用来污名化他人，另一种诠释则为更全面地理解黑人身份留出了空间。

意义

这句格言为内蒂纠正种族化的圣经想象提供了简洁的起点。她并未否定经文；相反，她坚持应当仔细阅读经文，而不是让那些把圣经人物描绘成白人的插图左右理解。这句话在此场景中的力量来自注意力的转移——有关埃塞俄比亚的格言促使人们重新思考谁属于圣经故事，以及宗教图像如何塑造信仰。