撒但获准试探约伯是序幕中导致约伯遭受磨难的关键隐因——在天庭集会上，撒但质疑约伯的虔诚是否真挚，上帝准许撒但夺走约伯的财物来考验他的虔诚，但不准伤害约伯本人。这一场景引发了全书的核心冲突，同时揭示了一场争论——虔敬能否脱离奖赏而存在。

背景与挑战

这一事件以介绍约伯开篇——他是乌斯地一位品格格外正直的人。他敬畏上帝，远离邪恶；他也十分富有，拥有七千只绵羊、三千只骆驼、五百对牛、五百头母家驴和众多家仆。他的儿女在彼此家中宴饮，约伯则常常使他们分别为圣，并献上燔祭，以防他们心中犯了罪。因此，约伯的虔敬不仅体现在他的公众声誉上，也体现在他对家人的一再关切中。

天庭朝见者来到上帝面前时，撒但也在其中。上帝提起约伯，称他是正直的仆人，但撒但质疑约伯的善行究竟能证明什么。撒但指出，上帝在约伯、他的家和他一切所有的周围设了篱笆，并声称兴盛使忠心变得有利可图。撒但断言，若约伯失去保护和财物，他就会咒诅上帝。受到挑战的不只是约伯是否正直；问题还在于，没有周围这些好处，他的敬畏是否仍会持守。

许可及其限度

上帝准许撒但把约伯的财物置于自己的权下，同时设下严格界限——撒但不可对约伯本人下手。随后，撒但离开上帝面前。这项限制使许可成为一场受控制的考验，而不是不受约束的攻击；但约伯仍将面临生计和家人的毁灭。

这场交锋也造成了戏剧性的认知落差。读者看到灾难发生前的天庭挑战，但叙述并未表明约伯获知了其中的约定。因此，他遭受损失时，并不知道读者已经得知的解释。读者所知与约伯所经历的差异，是随后关于苦难与公义的辩论之所以有力的关键。

考验展开

获准之后，一连串报信接踵而至。示巴人夺走约伯的牛和母驴，杀死照料它们的仆人。第一个报信者还没说完，另一个人便报告说，从天而降的火烧尽了绵羊和仆人。第三个人宣告，迦勒底人的劫掠者夺走了骆驼，并杀死看守骆驼的人。

最后一则报告带来约伯儿女的死讯。他的儿女正在长兄家中吃喝时，旷野刮来的大风袭击房屋的四角；房屋倒塌在他们身上，他们都死了。每个报信者都在前一个人还说话时赶到，因此，各场灾祸在一连串紧接而来、无情的消息中不断累积。

约伯撕裂外袍，剃去头发，伏在地上敬拜。他承认自己赤身来到世上，也将赤身离世；尽管遭受损失，他仍称颂上帝。叙述指出，他没有犯罪，也没有愚妄地指责上帝。于是，第一次考验以灾难性的丧亲开始，而在这一阶段结束时，约伯仍坚守正直。

意义与后续

全书开篇的评述将序幕解读为——约伯受苦，并非因为他是人中最坏的，而是作为一场临到最好之人的试炼。这种逆转动摇了报应论——约伯的兴盛并不能证明兴盛是衡量美德的标准，他遭遇灾祸也没有被解释为隐秘过错的后果。相反，天庭中的挑战使虔敬与奖赏之间的关系成为受检验的问题。

约伯后来的言论展现了这场考验所带来的痛苦，而考验的条件始终对他隐而不显。他询问，人怎能在上帝面前称义；他也指出，上帝并非一个可以让他直接对质并接受审判的人；他渴望全能者给他答复。他还求天上有一位见证者，并在后来的哀诉中呼喊，盼望有人听见他。这些诉求使天庭交锋所引出的苦难，转化为一场持续寻求申诉机会的历程，而不是一个已经确定的解释。

这一事件的意义，部分在于它拒绝提供某些说法——约伯并未被告知，他的不幸是由自己的罪造成的，也没有人告诉他，这些灾祸是为了使他进步而安排的计划。评述认为，全书对“美德必定得到物质奖赏”这一假设的质疑，或许有助于保留一种更深究的信仰观。开篇的考验以最鲜明的方式提出这一质疑——正直的人遭受苦难，而他的虔敬意味着什么，仍悬而未决。