坎迪德对乐观主义的幻灭

老实人对乐观主义的幻灭，是庞格罗斯那套无所不包的哲学与老实人所遭遇的苦难逐渐碰撞的结果。起初，他接受一切事情必定都是最好的这一观点；经历战争、惩罚并目睹奴役之后，他称乐观主义是一种妄想。他最后面对庞格罗斯再次作出的解释时，选择的不是另一套哲学体系，而是转向有益的劳作。

承袭的教义与早期疑虑

庞格罗斯教导说，每一种结果都有原因，世界上的安排都是为了达到最好的结果。他举出的例子使这套教义似乎能从日常事物中推导出来——鼻子适合戴眼镜，腿适合穿长袜，石头适合建造城堡。老实人像未经考验的学生一样信任地听着，并相信自己在Thunder-ten-Tronckh城堡的好运印证了这位教授的教导。在这一阶段，对老实人来说，乐观主义并非只是抽象命题；它还构成了他理解家园、前途以及对庞格罗斯的钦佩的基础。

战争使这种信心受到冲击，却没有立即将其打破。老实人目睹保加利亚人与阿巴尔军队杀死数万人，随后经过遭双方摧毁的村庄。他几乎没有食物地逃了出来，抵达荷兰时，心中仍惦念着居内贡德。他乞求面包时，把自己遭驱逐、受到军事惩罚以及眼下的困境，都解释成因果链条上必不可少的环节。即使是匮乏，也被他纳入这套教义——他推想，事情不可能有别的结果，尽管此刻他真正需要的是食物。他的话显示，庞格罗斯的教导已经深深融入老实人用来理解不幸的最初语言。

里斯本——苦难切身降临

在里斯本，这套教义更直接地面对惩罚与失去。老实人在一场宗教仪式中遭受鞭打，庞格罗斯则被处以绞刑；同一天，地震发生了。老实人满身伤痕、惊魂未定，问自己这怎么可能是所有可能世界中最好的世界。他的问题还不代表他已经彻底拒绝这一观点——他把所受惩罚与在保加利亚人那里经历的遭遇相比较，并为庞格罗斯、再洗礼派雅各和居内贡德的失去而悲叹。但这一幕改变了他信仰所面对的处境。苦难不再是可以轻易纳入某种解释的遥远后果；它已经降临到他所爱的人，以及那位曾使这种解释显得可信的老师身上。

苏里南与明确的拒绝

决定性的决裂发生在苏里南。老实人在那里听一位被奴役者讲述工人遭受的身体惩罚，以及在特定情形下失去一只手或一条腿的遭遇。此人将欧洲的糖与这套制度联系起来，并讲述母亲曾把奴役说成给家族带来财富的途径，而他自己的经历却与这种许诺相矛盾。他还指出，荷兰传教士教导黑人与白人都是亚当的子孙，却又把被奴役者当作不属于亲族的人看待，这两者之间自相矛盾。

老实人回应说，庞格罗斯没有预料到这种暴行，因此他必须放弃乐观主义。卡卡姆博问乐观主义是什么意思时，他将其解释为——明明一切都不对，却仍坚持一切都好的疯狂念头。这次相遇为他的拒绝提供了具体依据——伤害并非抽象的不完美，而是老实人亲眼目睹、亲耳听人描述的一种人间处境。他进入苏里南时哭了起来。他的表态标志着一个转折点，但并非所有绝望情绪或借助旧教义解释事情的诱惑就此消失。

重燃的疑虑与另一种观点

后来在威尼斯，老实人期待居内贡德到来，却始终没有等到她，也没有卡卡姆博的消息。他猜想居内贡德已经死去，进而断定一切都是苦难与幻象；忧郁之中，他避开歌剧、狂欢节的消遣以及女性的陪伴。马丁让两人的观点形成鲜明对照。他说，除了埃尔多拉多，世界似乎都被交给了恶意的力量——城市与家庭彼此设法毁灭，弱者受强者压迫，即使表面安宁之地，也受到私人苦恼的困扰。老实人在威尼斯表示认同，显示失望能够多么强烈地将他拉向马丁的悲观主义；但这种绝望源于不确定与对失去的担忧，而不是对庞格罗斯体系的新一轮证明。

庞格罗斯的坚持与老实人的结局

老实人后来再次遇见庞格罗斯时，问这位哲学家在被处以绞刑、解剖、鞭打并被迫在桨帆船上划桨之后，是否仍相信一切发生都是为了达到最好的结果。庞格罗斯回答说，他没有改变看法，并援引哲学原理为其辩护。他们的对话清楚呈现出两人之间的分歧——老实人的问题以身体经历对照一套论证，而提出这套论证的人即使反复遭受苦难，仍坚持原说。

在结尾处，庞格罗斯再次将老实人的不幸排列成一连串事件，并主张若没有被驱逐、遭受惩罚、穿越美洲、袭击男爵以及失去埃尔多拉多的羊群这些经历，老实人如今就不会吃上蜜饯香橼与开心果。老实人没有另行构造一种说法来解释这条因果链为何发生，而是提议众人耕种园地。结尾既让他此前的放弃乐观主义之举仍然清晰可见，也转变了这一选择在实践中的后果——老实人不再任由另一套抽象解释为问题定论，而是带领众人投入有益的活动。因此，他的幻灭既是对庞格罗斯保证的拒绝，也改变了他面对这个无法被那套保证修复的世界时所采取的方式。