奴役

《老实人》中的奴役并非单一的不幸，而是通过战争、商业和家内服役反复施加的一种处境。它的形式从老妪被捕获和买卖，到桨帆船桨手遭受强迫劳动，再到苏里南一名被奴役者所描述的种植园制度，不一而足。他的证词将欧洲的糖消费与美洲的强制劳动联系起来，把“万事是否皆好”这一抽象争论转化为一个问题——谁在为他人的繁荣付出代价？

受奴役的形式

老妪的讲述表明，身份和安全感会多么迅速地被剥夺。海盗劫持了载着她和母亲的船只后，她们被带到摩洛哥并沦为奴隶。老妪讲述了自己在被囚期间遭受的性暴力；她的母亲则在她们抵达后发生的派系争斗中死去。这段经历将个人被囚的遭遇置于更广泛的劫掠、政治冲突以及人口被转让为财产的过程之中。

外交使命并没有带来通往自由的道路。老妪说，一名宦官受某个基督教强国派遣，前往与摩洛哥统治者谈判军需物资和船只事宜；战斗结束后，他找到她，并答应带她去意大利。然而，他却把她带到阿尔及尔，卖给了戴伊。她在那里熬过了一场严重的瘟疫，宦官、戴伊以及宅邸中的许多人都死于这场瘟疫。从被捕获到被卖出，再到被转手，她的经历表明，奴役是一种持续的处境，而非有着明确终点的单一事件。

故事中的奴役

后来，人们也报告说居内贡德沦为了奴隶。卡卡姆博告诉老实人，她在普罗蓬提斯海岸边一位流亡统治者的宅邸里洗碗，老妪也在那里服役。这一消息鲜明地对照出老实人的期待——他原以为能找到恢复舒适生活的居内贡德，实际见到的却是她依靠家务劳动为生。叙述也提及她失去了美貌，但界定她处境这一物质性逆转的，是她遭受的奴役和劳动，而非她的外貌。

奴役再次出现在一艘桨帆船上——老实人认出两名划桨不佳的奴隶正是庞格罗斯和耶稣会士男爵。他一直以为两人已经死了——他相信庞格罗斯被绞死，也以为自己杀死了耶稣会士男爵。他们的相貌令他仔细端详；两人听见自己的名字后便高声回应。这一幕揭示，老实人以为已经失去的人其实还活着，却被迫划桨；他们干得不好时，船长便鞭打他们。这段经历延续了全书中命运反转的模式，同时表明，即使是先前命运似乎已成定局的人物，也会遭受强迫劳动。

苏里南与糖的代价

关于种植园奴役，最直接的叙述出现在老实人和卡卡姆博接近苏里南时。他们看见路边躺着一个人，身上只穿着部分衣物，且缺了一只手和一条腿。他指认范德登杜尔先生是自己的主人，并描述了一种制度——工人每年得到两条亚麻布裤子。如果机器夹住工人的手指，工人的手就会被砍掉；如果工人试图逃跑，工人的腿就会被砍掉。他说明了这两条规矩在自己身上造成的后果。

这个人把这种制度与欧洲人的消费联系起来——糖的价格包含了强加给被奴役者的身体代价。他的经历也揭露了人口买卖的链条。他的母亲以十个帕塔贡银币把他卖掉，并教他敬奉她的宗教圣物；她相信，在白人主人手下遭受奴役会给家人带来好运。他说不清家人是否兴旺，却知道奴役并没有给自己带来幸福。这段叙述从家人的期望和几内亚的一场买卖，延伸到苏里南的强迫劳动，再到欧洲人食用的糖。

宗教语言使这一矛盾更加尖锐。荷兰传教士教导说，黑人和白人都是亚当的子孙；被奴役者却以自己受到的待遇，反驳了使他皈依的那个社会所宣扬的说法。老实人听着听着哭了起来，并承认他的老师庞格罗斯没有预料到这种虐待。他把乐观主义描述为——明明一切都不对，却坚持说一切都对。这份证词并非只是在老实人的旅途中又添了一场灾难；它让他直面一种具体的不公，而他继承的哲学无法将其解释掉。

叙事与主题意义

全书的导言评论将其讽刺与现代诉诸社会同情的做法区分开来——伏尔泰通过揭示人们熟悉的制度何其荒谬来加以揭露，例如把有组织的屠杀说成符合战争法规与惯例的常态。关于奴役的叙述把这种讽刺手法用于那些被辩护为惯常做法的习俗。老妪的遭遇通过既定海上惯例的语言呈现，而苏里南的证词则表明，一种日常商品背后依靠的是强制劳动。制度称之为习俗或贸易，受害者经历的却是被捕获、被出售、依附于人以及受惩罚。

奴役也检验了庞格罗斯所传授的乐观推理。他关于万事必然皆好的论证，建立在一条有序的因果与目的链条之上；被奴役者的讲述却揭示了另一条链条，把一户人家的卖子行为、种植园纪律和欧洲人的消费联系起来。小说结尾转向耕种花园，推崇实际劳动而非无休止的哲学争论；但这里的证据并未描述小说中那些被奴役者的处境如何得到补救。他们的故事始终衡量着抽象的普遍秩序保证与受强制支配的生活之间有多大距离。