基于副本的民主

基于副本的民主，是一个尚未解决的问题——当变形者能够以多个同时运行的副本存在时，政治代表制应当如何运作。核心问题不仅在于如何计算选民人数，还在于什么才算作一名选民——一个进程、一个活跃神经程序，还是单一身份的延续整体。由于副本能够增加计算层面的存在数量，这个问题便打开了一条道路，使财富能够购买政治权力，而民主也只能作为达尔文式资本主义的纸面伪装而存在。

计算一个意识的问题

这个问题出现在这样一种社会中——一个意识未必局限于单一运行实例。巴特克思考，投票权究竟应归属于每个进程、每个单独运行的神经程序，还是归属于同一身份下各进程构成的连续体。这些选择会产生截然不同的选民群体——计算进程会把同时存在的副本视作不同参与者，而计算个人连续体则试图将它们视为同一名选民的不同版本。

连续体方案本身也带来了技术与政治问题。巴特克设想，把灵魂吞噬者39从843.0.0到843.17.8的每个版本都归入一条曲线之下，并通过对其升级历史中的投票权求定积分来进行汇总。曲线的意象似乎能够调和前后版本，却没有解决由谁界定被衡量的身份，也没有说明应将怎样的计算历史计入其政治权重。

计算力化为选举权力

漏洞立刻显现——有人可以为专门用于获得暂时投票权而创建的副本购买额外计算能力。在这种安排下，同时运行的实例数量将取决于参与者能够支配的资源。因此，政治影响力可以被购买——未必是买下选民的意识，而是资助更多能够投票的副本。

这种结果被描述为民主沦为达尔文式资本主义的纸面伪装。表面上赋予每位参与者发声权的规则，实际上却奖励最能负担大量活跃副本的人。困难根植于政治参与的媒介本身——当意识可以被复制而计算能力又十分稀缺时，按实例计数就有可能让财富变成选票倍增器；而按身份计数，则需要对连续性作出存在争议的界定。

档案、所有权与不平等的获取机会

这场争论属于一个更广泛的意识储存与复制经济。公牛与公牛联盟的继承者在昔日属于谷歌的服务器机房中，积累了自愿与非自愿备份的变形者。近三个世纪以来，档案因分裂、合并、政变、破坏活动、重大盗窃和瘟疫而不断重塑；巴特克已不再追踪各个收藏由谁掌控。在这样的世界里，政治计数无法与硬件、档案及维持副本运行所需的处理能力归谁所有割裂开来。

复制意识的地位也是一个劳动问题。巴特克及其他稀有专家的奴隶副本仍留在美国的服务器上，他们的服务在HTL、MTL和STL拍卖会上买卖。然而，这些副本的神经编码并不出售——持有者保留对底层意识的专属控制权，同时出租其劳动。穆什科博士是一名气象专家；当后来的问题超出从三百年前的科学档案中所能得知的范围时，人们不得不向他本人或其副本获取专业知识。这个例子说明，稀缺知识如何使受控副本变得不可或缺。因此，使意识能够被复制的同一技术能力，既支持政治参与范围可能扩大的前景，也支持对行使政治权力所需手段的集中所有权。

从民主理想到领土统治

投票难题发生在一场围绕生存基础设施展开的斗争之中。巴特克将新兴的争夺描述为一场未来之战；此前的竞争对象包括机甲、服务器、电源、抵御恶意意识感染程序的防火墙，以及母网的份额。随后，第一次变形者战争因资源而爆发，并在可正常运作的服务器与发电厂确立归属后平息。到灾后纪年4529年，任何不属于联盟的变形者都无法独立确保硬件得到持续维护并获得稳定电力供应。

后来，在海底电缆已经失效之后，最后一颗承载跨大西洋信号的通信卫星也告失效，从此，人们无法再在世界任何地方自由登录机甲。公会与联盟逐渐固化为由语言、文化、时间和地点联系在一起的国家；GOATs公会与黑堡联盟瓜分了东京及其发电厂，随后合并、分裂，又再度合并。这些发展并未确立一个基于副本的民主被正式废除的单一时刻，却表明政治秩序日益受到地方基础设施及维持意识所需资源的控制所塑造。在这样的背景下，文本认定变形者已永远告别人民统治，这一判断揭示了副本投票悖论的力量所在——当强者能够买下充足的计算资源，而生存本身又取决于能否使用他们的硬件时，仅仅计算选票并不足以保障人民统治。