寄生蚁后杀死宿主蚁后

被称为“寄生蚁后杀死宿主蚁后”的行为，是两种蚂蚁寄生者——Bothriomyrmex regicidus和Bothriomyrmex decapitans——采用的取代策略。单独行动的寄生蚁后进入另一物种的巢穴，除掉其蚁后，并被留下的工蚁接纳。随后，这些工蚁照料篡位者的卵和幼虫，使她的后代得以取代原有蚁群的种群。这一过程表明，寄生不仅是在宿主体内生存，还包括重新调配宿主社会的劳动与繁殖。

入侵巢穴

这两个物种都寄生于其他蚂蚁。由于蚂蚁幼体通常由工蚁而非亲代喂养，任何试图在巢中立足的寄生者，都必须获得工蚁的接纳。入侵的蚁后首先除掉宿主蚁后，因为宿主蚁后持续产生竞争性幼体，会妨碍寄生者成功。她独自进入巢穴，找到宿主蚁后，并在实施取代时骑在她身上。

关键结果是，宿主蚁后消失后，工蚁并未排斥新来的蚁后。相反，它们接纳她，并照料她的卵和幼虫。因此，这一叙述将除掉宿主蚁后与蚁群服务对象的改变直接联系起来——工蚁的照料转而投向寄生者的幼体。

取代与传播

这种取代并不会随着入侵蚁后立足而结束，而是跨越世代继续展开。一些由宿主工蚁养大的寄生者幼虫会发育成工蚁，并逐渐取代巢中原有的蚂蚁物种。另一些则发育成蚁后，离巢到别处建立新群体，并将这种寄生策略扩展到新的巢穴。

这一过程使蚁群成为寄生者繁殖的载体。宿主工蚁提供养育入侵者后代所需的照料，而发育成熟的寄生蚁后则将这一血脉传播到外部。这一叙述着重说明，既有的社会结构如何转变为传播与取代的手段。

扩展效应与基因利益

蚂蚁案例属于更广泛讨论的一部分，探讨寄生者基因的影响如何超出寄生者自身身体的范围。寄生吸虫对蜗牛壳的影响、微孢子虫寄生者对甲虫发育的影响，以及与藤壶近缘的生物对螃蟹繁殖的影响，都被作为这样的案例提出——寄生适应改变宿主性状，并以宿主繁殖受损为代价。蚁后取代行为则将这一论点从身体改变扩展到行为改变——宿主工蚁的行动帮助传播寄生者的基因。

这一叙述通过基因传递至未来世代的途径，对比寄生者与宿主的利益。当寄生者基因与宿主基因传递的途径不同时，损害宿主繁殖的结果可能有利于寄生者。反过来，当寄生者与宿主的基因共享通往未来的途径时，双方利益可能趋于一致，并可能演化出合作。蚁后取代行为展示了这种区别中的利益冲突一面——工蚁的照料维持的是寄生者的后代，而不是原有蚁后血脉的延续。

意义

这一过程进一步凸显了相关讨论所提出的基因中心问题——动物行为使谁的基因获益？理解工蚁的行动时，不应只问这些行动如何服务于工蚁或其原有蚁群，还应追踪其繁殖优势最终归于它们如今帮助养育的寄生者血脉。因此，蚁后取代行为是通过社会操纵产生扩展表型影响的一个例子——巢穴中的劳动与世代延续被转而用于促进另一物种的繁殖。