杜鹃雏鸟推出宿主鸟蛋

杜鹃雏鸟推出宿主的蛋，是巢寄生行为的显著例子——移走其他蛋后，雏鸟便独占巢穴和寄养亲鸟的照料。这一事件体现了书中的论点——可以从遗传特征如何影响繁殖成功的角度分析动物行为，而无须假设动物会有意识地谋划行动。

推蛋行为

人们熟悉的英国杜鹃孵化期较短，因此它的雏鸟会先于寄养亲鸟自己的后代孵化。孵化后，杜鹃雏鸟会把其他蛋推出巢外。它把一枚蛋嵌进背上的凹处，倒退着沿巢边将蛋带出，再把蛋推落到地面。它以同样方式逐一移走剩余的蛋，最终独占巢穴以及由此获得的照料。

书中将这种方式与指蜜鸟的做法进行对比；指蜜鸟也会在其他物种的巢中产蛋。刚孵化的指蜜鸟会用带钩的喙对付寄养巢伴；杜鹃则会在其他蛋孵化前将它们移走。这两个例子都说明，巢寄生者能够减少寄养亲鸟的后代与自己争夺食物的情况，不过它们采取的方式各不相同。

基因与繁殖利益

书中从以基因为中心的选择观出发，阐释这一行为。基因不会有意识地制订计划，雏鸟的行为也不必是它有意计算的结果。相反，如果一种可遗传的发育影响有助于携带该影响的个体繁殖，那么这种影响就可能变得更加普遍。书中将杜鹃的早孵和推出鸟蛋的行为描述为一种策略的一部分，使雏鸟得以获得寄养亲鸟的照料和资源。

这种解释并不意味着某个单独的基因能够独立构建复杂行为。书中强调，基因在发育过程中会彼此作用，也会与环境相互作用；所谓某种行为的“行为基因”，只是对一种影响的简略说法，这种影响会使神经系统更有可能产生该行为。因此，推出鸟蛋这一事件说明了两种说法之间的区别——一种是把行为描述成仿佛遵循某种策略，另一种则是声称个体有意识地推演出了这项策略。

巢寄生及其代价

书中还探讨了杜鹃雏鸟是否会通过大声乞食、引来额外食物，从寄养亲鸟那里获利。书中指出，没有证据能够证实杜鹃或其他巢寄生鸟类会采用这种假定的要挟策略。相比之下，推出鸟蛋被作为人们观察到的英国杜鹃筑巢策略特征加以介绍。

书中后来讨论杜鹃寄生时，关注寄生者与宿主之间进化较量失败所造成的不对等代价。未能获得寄养亲鸟照料的杜鹃雏鸟可能会死亡，而巢遭寄生的宿主亲鸟则能存活，并在之后的季节养育另一窝后代。书中的论点是，这种差异可能使宿主物种更难进化出抵抗能力——双方失败所承受的后果并不相同。

在整体论述中的作用

雏鸟反复移走其他鸟蛋，为书中提供了一个具体例子，说明某种行为如何有利于寄生者的繁殖前景，却损害宿主的后代。这一事件与更广泛的论点相联系——选择通过基因存活和繁殖的差异发挥作用，而动物行为则由基因参与塑造的神经系统所介导。

书中的论述并不限于杜鹃，还涉及会改变宿主发育或繁殖的寄生者，包括面粉甲虫幼虫体内的Nosema微孢子虫，以及寄生在螃蟹身上的Sacculina寄生虫。这些例子与推出鸟蛋并非同一种机制，但它们进一步展示了寄生者的基因如何影响另一生物，从而使寄生者受益。因此，杜鹃雏鸟的行为属于对宿主与寄生者利益冲突的更广泛探讨，也属于对这类冲突如何进行分析的探讨；这种分析不会把进化结果视为有意识的意图。