海狸坝

海狸坝被视为一种扩展表型——这种结构位于动物体外，但其形态与作用仍可追溯至基因变异和自然选择。海狸坝形成的湖泊可能保护海狸的巢穴免受捕食者侵害，也为海狸出行和搬运木材提供水路，因此它既是实用的建筑，也是基因作用如何延伸至周围景观的鲜明例证。

建造与用途

海狸坝形成的湖泊可能有助于保护海狸的巢穴免受捕食者侵害。水也可作为便捷的出行和搬运木材通道。文本将这种利用浮力的方式，比作加拿大木材公司利用河流，以及十八世纪煤商利用运河——水使重物的移动成为更容易管理的运输方式。

海狸坝的意义不只在于眼前的实用价值。由此形成的湖泊是景观中醒目而典型的特征，使海狸活动的影响超出动物身体及其近旁环境的范围。

作为扩展表型的海狸坝

这一论述将海狸湖视为一种表型，与海狸的牙齿和尾巴并无不同。尽管这种结构位于动物体外，人们仍将其理解为动物基因的结果，正如牙齿一样。因此，海狸湖展示了扩展表型——基因的影响不必止于有机体的边界。

文本承认，人们并不确定海狸坝在达尔文式意义上的目的是什么，但同时推断，海狸建造海狸坝耗费大量时间和精力，因此这种建造必然具有某种益处。保护和运输被提出作为可能的优势，而非已确立的唯一解释。这一区别很重要——对海狸坝功能的讨论是一种进化论解释，并不意味着海狸会有意识地为未来做计划。

选择与景观

自然选择需要遗传变异。按照文中的说法，作用于海狸基因的选择会通过较好与较差的湖泊之间的差异发挥作用——促成更有用湖泊的基因可能受到青睐，正如有助于长出适合砍倒树木的牙齿的基因可能受到青睐。这个类比把外部结构与熟悉的身体特征联系起来，同时强调两者都可能受到可遗传差异的影响。

海狸湖可能绵延数百码。这一距离具体呈现了基因能够在其所在身体之外发挥作用的说法。海狸坝由此成为基因影响力延伸甚远的典型例子——这一经建造形成的景观特征影响着栖身与移动，并被视为受选择塑造的表型的一部分。