梅雷迪斯夫人号

血与火:坦格利安王朝史(卷一)

梅雷迪斯夫人号是与伊莉莎·法曼一同从旧镇启航、试图横渡日落海的三艘船之一。在尤斯塔斯·海塔尔爵士指挥下,它历经同行船只秋月号沉没、猛烈风暴以及归航途中遭受的进一步损坏。它伤痕累累地返航,带回了西方探险凶险万分的消息——却未能横渡日落海,抵达彼岸。

旧镇出发的探险

征服后56年第三个月第二十三日,梅雷迪斯夫人号与伊莉莎·法曼的日逐号及诺曼·海塔尔爵士的秋月号一同离开旧镇。唐纳尔领主的孙子、也是一名水手的尤斯塔斯爵士指挥着这艘船,并承诺带船及船员为伊莉莎的使命效力。他们启航时,杰赫里斯国王下令扣留伊莉莎·法曼的命令还来不及传到旧镇;唐纳尔领主派船追赶这支探险队,却没有一艘追得上日逐号。

船队向西航行,寻找日落海彼岸的土地。风暴将梅雷迪斯夫人号与日逐号分开后,这艘船与秋月号一同留在海上。它和整支探险队的命运,将取决于两艘船能否在恶劣天气中幸存,并再次找到彼此。

风暴与重逢

尤斯塔斯爵士后来讲述了连续三场风暴,一场比一场猛烈。闪电击中秋月号,将它的桅杆从桅楼劈裂至甲板。风暴把船员卷落海中,尤斯塔斯亲眼看着巨浪吞没了兄弟的船。船员们大喊,说有吞船的深海巨怪抓走了它;尤斯塔斯却明白,毁掉船只的是巨浪。梅雷迪斯夫人号幸存下来,但损毁严重——船帆被撕裂,桅杆碎裂,还有九名船员失踪。

次日清晨,海面平静下来。当天午后,船员们发现远处出现了日逐号——伊莉莎·法曼找到了陆地,又折返寻找他们。她的船抵达了三座此前未标注在海图上的小岛,梅雷迪斯夫人号则由日逐号派来的小船拖至岛屿避风处。两艘船在那里停留了半个多月,修船并补充储备。风暴过后,岛上的泉水、溪流、野猪和结果的树木为船员们提供了淡水与食物;伊莉莎将这些岛屿命名为伊耿岛、雷妮丝岛和维桑妮娅岛。

归航与进一步受损

在岛上,探险队分道扬镳。伊莉莎·法曼乘日逐号继续向西航行,尤斯塔斯爵士则驾驶梅雷迪斯夫人号转向东方返家。他的船员不肯再向西航行——他们相信一只巨大的吞船深海巨怪将秋月号拖入海底。尤斯塔斯后来表示,若他执意继续航行,他们宁可另立船长。这艘船的归航路线本身也险象环生。逆风迫使它一再转向,风暴也持续阻碍航程。

船员们将岛上的三只大型灰色蜥蜴带上船。其中一只咬伤了舵手,他的腿变绿,最终不得不截肢。后来,一头巨大的白色利维坦撞上梅雷迪斯夫人号,撞裂了船体。尤斯塔斯改道前往他认为最近的陆地——夏日群岛;但船只的位置比他意识到的更靠南,因此错过了群岛,反而抵达索斯罗斯海岸。

返回旧镇

梅雷迪斯夫人号在索斯罗斯停留了整整一年,船员们努力修复受损船只,使其重新适航。尤斯塔斯爵士报告说,当地盛产绿宝石、黄金和香料等珍贵货物,同时也有危险的野兽和其他威胁。一些船员夜间失踪,另一些则死于各种险情,包括被苍蝇叮咬,以及淡水中的蠕虫所致的祸患。最终,这艘船抵达旧镇,于伊耿征服后第59年的第七日进港,距启航已近三年。

船只的状况让人们在船员解释之前便能看出这趟航程的艰辛——船帆打着补丁,破烂不堪,沾满盐渍;油漆褪色剥落,旗帜也褪色得无法辨认。尤斯塔斯爵士上岸时形容枯槁、饱受烈日灼晒,身边只剩下寥寥几名原本来自旧镇的船员。他在索斯罗斯雇来的夏日群岛人取代了许多失踪的水手,船舱里则装满了贵重货物。然而,这艘船带回来的并非来自日落海彼岸土地的货物。对梅雷迪斯夫人号而言,这场探险并未以发现伊莉莎所寻求之物告终,而是以幸存、付出高昂代价的修缮,以及从索斯罗斯漫长归航作为结局。

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