世界卫生组织调查队进入Bumba疫区

1976年埃博拉疫情期间，世界卫生组织调查队进入布姆巴疫情区，了解疾病如何传播以及紧急状况还剩下什么。在乔尔·布雷曼带领下，调查队穿越一片因雨水和村庄路障而与外界隔绝的地区，随后抵达扬布库传教医院。队员的观察指向一种关键传播途径——注射器重复使用。调查还发现，疫情已经过了高峰期，尽管疫情起因和最初的传播过程仍不确定。

任务及其风险

苏丹埃博拉疫情开始两个月后，一种致死性更强的毒株在西面约五百英里外的布姆巴区出现。扎伊尔疫情中的首例人类病例始终未能确认。调查人员后来将疫情与扬布库传教医院联系起来，但病毒最初进入人群的确切途径仍然未知。医院的注射操作为感染如何在当地传播提供了一种合理解释，却不能确切说明最初的感染源自何处。

乔尔·布雷曼加入了一支前往布姆巴的实地考察队。队伍乘坐的是一架隶属扎伊尔空军、供蒙博托·塞塞·塞科私人使用的C-130型“水牛”运输机。这架通常用于总统出行的飞机载着调查人员飞越刚果河和森林，前往疫情区。飞行途中，布雷曼害怕一旦深入该地区，自己就会丧命。他不久前刚被任命为密歇根州的州流行病学家，把妻子和两个孩子留在家中，随身只带了一个小小的过夜包，里面装着几只口罩、几件隔离衣和几副橡胶手套。他知道自己缺少处理危险病原体通常需要的装备。

飞机降落在布姆巴郊外的一条简易跑道上。机组人员让螺旋桨继续运转，卸下医生后便离开了，因为他们不愿久留。调查队见到了布姆巴区区长；他的行政部门正为基本物资短缺而发愁。一名比利时医生给了他一些钱，区长则承诺予以合作，并提供了两辆路虎车。这番安排使调查队得以继续旅程所需的车辆，但也表明，这次实地任务除了依靠医学专业知识，也有赖于当地的合作与资源。

穿越路障，前往扬布库

雨季期间，调查队驱车向北前往埃博拉河。沿途是一连串泥泞小道和湍流溪水，车辆在森林中缓慢前行。路边村庄的居民用倒下的树木堵住道路。疫情期间，居民设置这些路障以阻挡外来者，采取的是一种反向隔离——当地人的自我保护有赖于限制人员进入，而调查人员则需要进入当地追踪疫情并帮助受影响的社区。村民拦下了逐渐靠近的调查队，最终才允许车辆通过。

经过艰难的一天，调查人员抵达扬布库传教医院，那里距刚果河约五十英里。医院附近有一座教堂和一所学校。病床上的床垫已经被撤走，地板也清理过了。调查队发现三名幸存的修女、一名神父以及留下照看医院的非洲籍护士。他们正向房间喷洒杀虫剂，希望借此驱散病毒。医院的大部分员工和前来求医的人相继死亡后，这家机构已经沉寂下来。

有一处地方尚未清理——产科病房。调查人员在那里发现了装过水的容器和废弃注射器，这些物品表明，当时的护理方式可能让一名患者的血液传给另一名患者。此前，医院每天用五支注射器为数百名门诊病人和产科患者注射。工作人员有时会冲洗注射器，但往往不经冲洗便再次使用。这种做法使医院成为感染强有力的扩增场所。调查队的发现将一种常规医疗操作与疫情传播联系起来，但病毒最初是由谁带入医院的问题仍未解开。

追查医院以外的疫情

第二天，调查队继续前往附近村庄。调查人员遇到感染埃博拉病毒的病人，并发现一些村庄把患者安置在隔离小屋里；一些发生过死亡病例的房屋则被烧毁。这些措施与路障一样，体现了当地居民通过隔离来控制疾病的努力。因此，调查队的工作是在社区已采取的自我保护措施中展开的，有时也直接与这些措施相交。

在一个村庄里，布雷曼检查了一名奄奄一息的男子。在评估情况时，他得出结论，医院在感染传播中起到了核心作用——人们前来求医，又把疾病带回家中和村庄。更广泛的传播模式与已知的疫情经过相符。疫情席卷了医院周围五十五个村庄，最初影响了接受注射的人，随后在家庭中传播。为死者料理后事的人尤其容易接触到病毒，医院护理人员和比利时修女也受到感染。现有证据更清楚地表明了医院在疫情扩散中的作用，却无法确认最初感染者的身份，也不能证明此人是通过什么途径感染病毒的。

延迟的报告与消退的疫情

实地调查队抵达各村时，疫情似乎正在消退。许多最终会死去的人已经死亡，疫情似乎很快便席卷了这一地区。布雷曼和同事试图通过无线电联系在金沙萨的卡尔·M·约翰逊及世界卫生组织调查队的其他成员，报告疫情已过高峰，但未能接通。一周后，他们仍无法通过无线电取得联系，于是返回布姆巴，在河边等候。一架飞机终于在镇上空盘旋并降落时，调查人员跑上前迎接。

这次任务的调查结果结合了对患者和医疗设施的近距离观察，也展现了旅行、物资、通信和进入当地所受的实际限制。重复使用的注射器提供了一种具体机制，可以解释感染为何会在医院内迅速扩散；路障和隔离措施则显示了社区如何利用手头有限的资源设法遏制危险。然而，调查仍未查明疫情的第一步——首例人类病例依然未知，而调查队尚未能完整厘清传播经过，疫情就已经开始消退。