撒但

撒但是本书的核心对手，也是书中所称地球上一切邪恶行为的根源。他不只是众多恶人中的一个，而是隐藏在疾病、失望、抢夺、诱惑、欺骗以及因抵挡而受阻的事奉背后的权势。因此，本书最关键的教导首先是辨认，其次才是采取策略——人必须看透可见的环境，认出在本书解释中站在这些事情背后的属灵仇敌。

身份与起源

撒但被描述为上帝创造他时原本是完全的，属于起初完全美善的創世記創造。因此，邪恶被视为不自然的入侵者，而不是受造秩序的一部分。撒但滥用自由意志，把罪和邪恶带入世界；他首先干扰上帝的创造，并诱惑亚当和夏娃违背上帝。

人类堕落状态的记载确立了撒但惯用的方法——先欺骗，随后转移责任。亚当起初责怪夏娃，说上帝赐给他的女人把果子给了他。相反，夏娃指出蛇是欺骗她的媒介。在这种解读中，蛇并不是场景中无关紧要的动物，而是撒但，是陷阱背后的邪恶势力。这一对比很重要，因为叙事把正确归因视为道德和属灵清晰的开始——可见的人类行为确实发生了，但仇敌被呈现为发起并塑造这一行为的力量。

可见苦难背后的主谋

本书反复把直接使用的工具与它所认为的根源权势区分开来。最详尽的例子是约伯所遭受的毁灭。约伯失去了牛、驴、羊和骆驼；他的儿女全部死亡；在众多仆人中只有四人活着逃脱。这些损失通过不同的可见执行者传来的报告被归于不同责任方——示巴人夺走了牛和驴，迦勒底人夺走了骆驼，火被归因于上帝，风则被指为杀死儿女的原因。各种不同的解释造成了一幅表面上彼此无关的灾难图景。

随后，叙事把责任重新归到撒但身上。据说上帝把试验约伯的权柄交给撒但，将约伯所有的一切置于撒但的权势之下，却禁止撒但亲自攻击约伯。因此，撒但显现为控制约伯财产并策划抢夺和杀戮的那一位，尽管有些行为由人类劫掠者执行，另一些行为则似乎由自然力量带来。本书明确拒绝上帝造成约伯毁灭这一结论，同时也承认上帝允许撒但行使场景中所描述的权柄。允许与主使之间的区别，是本书关于上帝责任之论证的核心。

同样的解释模式也支配着身体患病的事例。会堂里有一个驼背妇人，十八年来一直弯腰，无法直起身来。会堂主管把这件事当作身体问题，并因她在安息日得到医治而反对。耶稣看透可见的状况，指出捆绑她的是撒但，并认为即使在那一天释放她也是合宜的。隐藏原因一经指明，这妇人便立即得到医治；众人欢喜，而耶稣的敌对者蒙羞。撒但在这里的作用不只是造成不适，而是多年捆绑一个人的生命；认出他的作为，则为释放打开道路。

对人和关系的操纵

撒但的影响也显明在那些仍是冲突中可见参与者的人身上。犹大属于十二门徒，并且与耶稣保持亲密关系；然而本书说，他容许魔鬼控制自己的思想，使自己转而反对耶稣。耶稣认出了犹大不忠的根源，并称所拣选的十二人之一为魔鬼。因此，撒但显现为一种能够侵入亲密门徒群体的力量，把接近耶稣变成背叛的机会。

耶稣与西门·彼得的冲突中也出现了类似的区分。西门·彼得反对耶稣所走的道路，但耶稣立即认出西门·彼得本人并不是最终的发言者。西门·彼得是不知情的工具，正被撒但利用；耶稣所针对的是撒但，而不是把西门·彼得当作真正的仇敌。这一事件以鲜明的关系形式体现了本书的原则——蒙爱的门徒可能成为抵挡的工具，却不一定是抵挡最深层的根源。耶稣的责备穿透冲突的人性面貌，直指据称在背后指使冲突的属灵权势。

亚拿尼亚和撒非喇的故事，在同一框架中加入了人的意图和撒但的影响。他们想得到巴拿巴所获得的称许；巴拿巴曾卖了田地，把钱带到使徒那里。因此，他们也卖了一块田地，把所得捐给教会，但撒但说服他们谎报价钱。西门·彼得指出撒但是欺骗背后的罪魁，并问撒但为什么充满了亚拿尼亚的心，使他说谎。然而，在故事的实际结果中，这对夫妇仍须为欺骗负责——亚拿尼亚和撒非喇因此死去。撒但被呈现为劝诱的权势，而人类参与者实施谎言并承受其后果。

对事奉的抵挡与属灵冲突

保罗的事奉提供了本书关于撒但是有组织的仇敌的最广泛记述。保罗公开把事奉中的问题归因于撒但，而不只是归因于人。一名属撒但的使者阻拦他，并利用假弟兄、邪恶官长和盘问者作为伪装或工具。保罗的回应是越过每次冲突的表面形态，认出隐藏在不断变化的人类形象之下的仇敌。

同样的信念也塑造了保罗与帖撒罗尼迦信徒的关系。他说自己曾多次打算去探望他们，却被撒但阻拦。当他怀疑那试探人的已经攻击帖撒罗尼迦的圣徒时，他没有把精力耗在与血肉之躯争战上，也没有让自己身体上无法探访他们终止牧养关系。他差遣提摩太去了解魔鬼如何试探他们。因此，撒但的活动不仅包括直接伤害，也包括阻碍、分离以及干扰关怀和教导的传递。

保罗也认为撒但是教会中某些寡妇遭遇麻烦的根源。年轻寡妇被警告不可给仇敌留下毁谤的机会，因为有些人已经转去跟从撒但。在这种表述中，撒但与损害群体信任、使教会遭受毁谤的行为相联系。本书把更广泛的主张归纳为——整个罪的问题都应归到撒但脚下，并把魔鬼呈现为私人患难和集体混乱背后反复出现的仇敌。

认出、权柄与叙事功能

撒但的叙事力量依赖于隐藏。人首先以疾病、盗窃、丧亲、天气、敌对官员、欺骗性的同伴或阻碍性的环境来经历他据称造成的影响。本书反复推进的过程，是一种类似顿悟式的认出——重新解释表面原因，指出隐藏的罪魁，使处境转变为可以采取属灵行动的对象。耶稣医治驼背妇人、彼得揭露亚拿尼亚和撒非喇的欺骗，以及保罗解释事奉受阻，都戏剧性地表现了从表象转向归因根源的转变。

本书还把命名转化为向信徒发出的教导。读者若要成为得胜者，就必须认出撒但是每一个问题的根源，因他的作为指控他，并大声说：“撒但，你就是我苦难的根源！”这项命令并不被呈现为私人理论，而是一种公开的归类与对抗行为，意在以直接抵挡仇敌取代把责任归给人、环境、自然或上帝。

这种归因的改变带来应许的后果。据说，信徒越早指控撒但并对他行使权柄，完全得胜的门就越早打开。魔鬼随后必须归还他从信徒及其亲人那里毁坏或偷窃的东西。因此，撒但不仅是解释当前苦难的对象，也是属灵权柄所针对的目标。他的失败预期通过揭露而实现——一旦隐藏的麻烦制造者被认出，他的毁灭性活动就不再被允许伪装成普通的不幸。