梅斯下士

梅斯下士是皇家陆军勤务队的一名厨师，在敦刻尔克大撤退的噩梦中，他成为最有能力、道德最坚定的角色之一。他与朋友奈特尔下士一起，依附于罗比·特纳——一名言谈举止受过教育、显得不像领导者的列兵——跟随他穿越法国乡村。梅斯的体力、实用智慧和本能的体面使他成为在指挥结构已瓦解的世界中的稳定力量，他的行动——从搭建临时营地到从暴徒手中救出一个人——揭示了一个即使在文明崩溃时也拒绝放弃人性的角色。

身份与背景

梅斯是伦敦人，曾在托特纳姆法院路的希尔百货公司担任仓库管理员，他将城市居民的怀疑态度带到了三人行军经过的乡村。他身材高大，“肩膀宽阔，双手能跨过他说自己会弹的酒吧钢琴的一个半八度”。他作为厨师的背景赋予他一种实用、注重舒适的心态——当三人躲进一个谷仓时，梅斯立即开始安排他们的住处，塞满麻袋做床垫，用干草捆做床头板，并在砖堆上架起一扇门当桌子。“还是舒服点好，”他不停地低声咕哝。这种在混乱中坚持微小尊严的态度定义了他的性格。

在撤退中的角色

梅斯和奈特尔决定，要到达海岸，他们需要特纳，因为他的教育和看地图能力使他们成为事实上的向导。他们称他为“头儿”，以解决棘手的军衔问题，因为特纳是列兵，而他们是下士。梅斯的忠诚一再受到考验。当特纳疲惫不堪、发烧，正要打一个按喇叭的法国平民司机时，梅斯用“一股大力”抓住他的手腕，把他拉开，说道：“那不是敌人，头儿”。后来，当一名来自布夫斯团的少校试图征召三人对德军机枪阵地进行自杀式攻击时，梅斯用一段极其荒谬的官方命令模仿打断了对话：“命令来自总司令部。以匆忙、速度和迅捷前进，不得延误、转向或偏离，前往敦刻尔克进行立即撤离，因为从各个方向遭到可怕而繁重的包围”。奈特尔添油加醋的表演足以让少校打消念头，使他们免于无谓的死亡。

营救皇家空军士兵

梅斯最戏剧性的行动发生在布雷沙丘的一家酒吧里，一群士兵围住一名皇家空军文书，准备将他打死，认为他应对德国空军的空中优势负责。特纳看着，被暴徒的兴奋所麻痹，但梅斯行动了。他发出“一声狂野的吼叫，像约翰尼·韦斯穆勒的泰山一样”，从背后用熊抱的方式抱起惊恐的文书，将他举离地面，咆哮道：“我知道我想怎么处置他。我想把他淹死在血海里！”。人群欢呼起来，以为梅斯和他们一样嗜血，但他却把那人带出酒吧，迅速拐进一条小巷，然后放了他。这次营救是一次误导的杰作，利用暴徒自身的野蛮来对付他们自己。

主题意义

梅斯代表了即使在极端情况下也能存续的普通体面。他和奈特尔为一名被扫射杀害的十五岁男孩挖了一个坟墓，用帐篷杆做了一个十字架，并说了几句话将他埋葬。当特纳在发烧中开始产生幻觉，在他们过夜的地下室里大喊大叫时，梅斯不在那里——他出去侦察情况了——但奈特尔报告说海军正在组织撤离，三人将在黎明时步行前往海滩。梅斯的能力和道德清晰与他周围的制度失败和个人恐慌形成了鲜明对比。他是一个不夸夸其谈、不自以为是，只是做需要做的事情的人，因此成为特纳走向大海的旅程中少数几个可靠的支柱之一。