会见纳斯特亚公主

与娜斯托娅公主的会面是一个关键事件，艾尔法巴乘坐草轨列车穿越温克斯时，被带到斯克罗部落酋长面前，发现公主实际上是一头生活在自我施加的魔法下的大象。这次会面为艾尔法巴提供了关于身份、权力和邪恶本质的深刻哲学交流，并赐予她三只乌鸦作为使魔，标志着她正式接受了女巫的角色。

前往斯克罗营地的旅程

由奥齐·曼格尔汉德带领的草轨列车已经在温克斯行驶了一段时间。那位瘦削、秃顶、面带战疤的拉菲奇指向地平线上几缕盘旋的烟雾，奥齐认出那是斯克罗大型营地的晚间篝火。当时正值秋季狩猎季节，但除了野兔或草狐之外，没有看到任何更大的猎物。旅行者们对斯克罗的恐惧超过了之前对尤纳马塔部落的恐惧，而拉菲奇也没有说太多话来缓解他们的担忧。艾尔菲感到内心对接近斯克罗产生了一阵愉悦的期待，她已经忘记了愉悦期待是什么感觉。夜幕降临，天空闪烁着蓝绿色，即使在午夜也是如此，星光和彗尾将下方无尽草尖灼烧成锤打的银色，就像教堂里刚刚吹灭但仍在发光的数千支蜡烛。艾尔菲想，如果能淹没在草丛中，那可能是最好的死法。

与公主的相遇

中午时分，车队停在了斯克罗营地的边缘。一群斯克罗人骑马来到他们的领地边界，男女都有，身上系着蓝色丝带和象牙手镯。同样明显年长的是一个巨大的老妇人，坐在一顶轿子里，轿子的框架上挂满了铃鼓、叮当作响的护身符和薄纱面纱。她的下唇巨大，向后翻折，像水壶上倒置的壶嘴，眼睛周围涂着黑色眼影。她的肩膀上站着两只看起来消化不良的乌鸦，它们的脚被金链拴住，连接到她装饰性项圈的环上，老妇人把吃剩的水果残渣滴进了项圈里。她的肩膀上点缀着乌鸦的粪便。拉菲奇宣布她就是娜斯托娅公主。她是人们见过的最肮脏、最没教养的公主，但她仍有某种尊严；即使是旅行者中最热心的民主人士也屈膝行礼。她粗声大笑，命令抬轿人把她抬到不那么无聊的地方去。

前往圣地的夜间旅程

晚餐后，一群挺直腰板的斯克罗年长显贵走近草轨列车，与拉菲奇进行了冗长的谈判。最后，一小群人被邀请前往斯克罗圣地，骑骆驼需要一小时。由于她肤色的罪过，或者可能是因为她有胆量独自在斯克罗帐篷城散步，艾尔菲被告知要加入奥齐、拉菲奇、因年迈而受尊敬的伊戈，以及一位名叫平奇威德的金融冒险家。在暗淡木火把的照耀下，骆驼们沿着一条磨损的小道蹒跚而行。艾尔菲坐在草丛之上，俯瞰着广阔闪烁的表面。平原本身似乎带来了夜色——时而紫红色，时而青铜绿，时而夹杂着红色和银色的暗褐色。月亮升起，像一位乳白色的女神，从她严厉的母性弯刀中倾泻光芒。不需要再发生什么了；对艾尔法巴来说，发现自己能够对柔和的色彩和安全的空间产生如此奇异的狂喜反应，似乎已经足够了。最终，她注意到一片树林，在这片毁灭性的开阔地带中被精心照料着，先是灌木云杉丛，然后是更高的树篱，再然后是更高的树木。这又是斯克罗营地的圆形图案，一行人沉默地进入其中，像穿过迷宫一样，沿着弯曲的走廊，两旁是沙沙作响的灌木丛，从外圈走向内圈，内圈由锤入雕刻柱子的油灯照亮。

大象的揭示

在里面，中心位置，是娜斯托娅公主，她穿着皮革和草编的本地服装，效果因一条她一定是从某个旅行者那里讨价还价得来的紫色和白色条纹毛巾布而更加突出。她站着，心烦意乱，呼吸沉重，倚着粗壮的手杖；在她周围，像缺齿一样的砂岩柱石构成了一个石笼，以她的体型几乎无法通过。客人们与主人一起吃喝，并抽着一个碗雕刻成乌鸦头的烟斗。乌鸦们遍布在砂岩柱石的顶部。艾尔菲的头晕目眩，月亮升起，夜晚的平原像孩子的陀螺一样旋转。当嗡嗡声消失时，娜斯托娅公主抬起头。她小下巴下巨大的老肉垂颤动着。她的毛巾布掉在地上。她赤裸、年老而强壮；之前看似厌倦的东西被揭示为耐心、记忆和控制。她抖掉头上的头发，头发沿着她的背散开并消失了。她的脚沉重地移动，仿佛在寻找最好的立足点，像柱子，像石柱。她把手臂向前放下，背部形成一个穹顶；她的头仍然抬起，眼睛更加明亮，鼻子有力地工作着；她是一头大象。艾尔菲以为她是一头大象女神，她的心灵在恐惧和喜悦中退缩，但娜斯托娅公主说：“不。”她通过拉菲奇说话，拉菲奇显然以前见过这个，但由于酒精，他结结巴巴，不得不寻找词语。

真相的交换

公主逐一询问了旅行者的意图。平奇威德被震惊得诚实起来，谈到了金钱、商业、掠夺和抢劫，不惜任何代价。伊戈冒险说想找一个可以安息、灵魂可以远行的地方死去。奥齐精神抖擞地说安全和移动，远离伤害，显然她指的是远离男人的方式。拉菲奇表示艾尔菲自己的答案仍然需要。在这样一个动物面前，艾尔菲无法保持超然。她尽力说道——在确保她爱人幸存者的安全后，从世界隐退，面对他的遗孀萨里玛，带着愧疚和责任，然后将自己从日益黑暗的世界中移除。大象告诉其他人，除了拉菲奇，离开。大象抬起鼻子，嗅着风。她浑浊的老眼缓慢地眨着，耳朵前后移动，在空中搜寻细微差别。她尊严而冷漠地撒了一大泡热气腾腾的尿，眼睛牢牢地盯着艾尔法巴。通过拉菲奇，大象然后说：“龙之女，我也在魔法之下。我知道如何打破它——但我选择作为变形者生活。在这个时代，大象是被猎杀的对象。斯克罗人认可我。他们在语言出现之前、历史开始之前就崇拜大象。他们知道我不是女神。他们知道我是一头野兽，选择以人类的形态进行魔法囚禁，而不是以我自己强大形态的危险自由。”她补充说：“当时代是熔炉，当空气中充满危机时，那些最做自己的人就是受害者。”艾尔菲只能看着，说不出话。“但拯救自己的选择本身可能是致命的，”娜斯托娅公主说。

乌鸦的礼物和最后的智慧

娜斯托娅公主然后说她会送给艾尔菲三只乌鸦作为她的使魔，告诉她：“你现在以女巫的身份隐藏。那是你的伪装。”她对乌鸦说了一句话，三只肮脏、邪恶模样的东西过来在附近等待。当艾尔法巴问公主为什么帮助她时，公主回答说：“因为对世界的任何逃避都无法掩盖你脸上的东西。”公主还透露她听到蜜蜂杀死了厨师，暗示艾尔法巴在某种程度上做了这件事，并说：“你是一个坚强的女人。而且我能听到蜜蜂，你知道。我的耳朵很敏锐。”艾尔法巴请求留在公主身边，说：“生活一直很艰难。如果你能在我听不到自己的时候听到我——这是高级修女永远做不到的——你可以帮助我在这个世界上不做坏事。这就是我想要的——不做坏事。”但公主用鼻子卷住艾尔法巴的脸，感受它的轮廓和真相，告诉她：“去吧，去做吧。”当艾尔法巴问她是否可以回来时，公主没有回答。她累了，即使对于一头大象来说，她也非常非常老了。她的鼻子像钟摆一样来回摆动。然后巨大的鼻手向前伸来，以奇妙的重量和精确度放在艾尔法巴的肩膀上，并稍微卷住她的脖子。“听我说，姐妹，”她说。“记住这一点——星星上没有写任何东西。不是这些星星，也不是任何其他星星。没有人控制你的命运。”艾尔法巴无法回答，她被触摸震惊了。当被遣散时，她后退，思绪几乎离开了她。骑着骆驼穿过夜晚草地颤抖的色彩返回，是催眠、模糊和痛苦的，但这个夜晚有祝福。艾尔法巴也忘记了祝福——就像其他许多事情一样。