太空城的建立为太空人与纽约市之间的接触确立了规则——一项最初面向公众开放的计划变成戒备森严的飞地，而力场屏障使出入取决于许可、检查与政治互信。这一事件也确立了两者之间的对比——城市拥有庞大却微妙互依的基础设施，而太空人则试图将机器人引入城市经济，作为更广泛殖民战略的一部分。

太空城的建立与出入限制

太空城最初建立时，也就是当前调查发生约二十五年前，人们曾强烈倾向于把它建成一处展示区。城市里的人群被引导到那里，但太空人终止了这种开放出入。他们的回应彬彬有礼，却不容商量——他们在自己与城市之间升起力场屏障，并设立了移民与海关检查合署机构。

凡是因公务需要进入太空城的访客，都必须申报身份、接受搜查、接受体检，并按常规进行消毒。这些规定使太空城不仅仅是一处被实体屏障隔开的地方，也成为一片由当地居民掌控谁能进入、以及以何种条件进入的领地。后来决定让体检不那么引人注目，缓和了这套管制中一个显眼的环节，却没有放弃保护太空城与世隔绝状态的根本措施。

屏障骚乱及其余波

这些限制引发不满，也阻碍了城市的现代化计划。贝莱曾亲身参与屏障骚乱，并对此记忆犹新——暴徒吊挂在高速公路的栏杆上，不顾评级特权挤占座位，还在移动带上及其间鲁莽奔跑，冒着身体摔伤的危险。抗议者在屏障外聚集了两天，高喊口号，并因愤怒而破坏城市财物。有一句口号“人诞生于母亲大地，你听见了吗？”一直留在贝莱的记忆中。

地球上任何现有手段都无法摧毁这道屏障。太空人一直躲在屏障后面，直到城市当局用催眠气体和催吐气体平息人群。之后，地下监狱里关满了带头闹事者、不满分子，以及仅仅因为身处附近而被拘留的人；过了一段时间，他们全都获释。因此，这场对峙并非以屏障被攻破告终，而是以城市镇压抗议、太空人继续与外界隔绝告终。

经过适当的间隔之后，太空人放宽了限制。屏障被撤去，城市警察负责保护太空城的隔离状态。明显减少医疗检查标志着程序有所改变，而由城市警方承担警戒职责，则以不那么公开的方式维持了两个群体之间的界线。

太空城所面对的城市

这场争端发生在规模庞大、组织严密的城市生活背景之下。纽约市占地两千多平方英里，人口远超两千万；地球上约有八百座城市，平均每座有一千万人。每座城市在经济上几乎都能自给自足，可以加盖屋顶、环绕防护，并向地下开凿，从而形成由钢铁和混凝土构成的巨大封闭空间。

这种封闭空间依靠协调运作的系统，而非摆脱对外部世界的依赖。行政机关位于中心；住宅区由高速公路和地方道路连接；工厂、水培工厂、酵母培养槽与发电厂则分布在外围。水管与污水管道、学校、监狱、商店、电力线路和通讯光束遍布整个城市。因此，城市宣称能够掌控自身环境，却同时受制于其对持续供应和基础设施运转的依赖，脆弱性也由此而生。

有关纽约必须持续引入水源并排出废物、必须依靠越来越难以获得的铀供应来维持核电厂运转、还必须接收供酵母培养槽使用的木浆和供水培工厂使用的矿物质，这番解释清楚地揭示了这种脆弱性。空气必须不间断地流通，而哪怕只中断一小时的城市输入与输出，都被描述为一种威胁。因此，屏障的历史不仅是一场围绕准入权的冲突，也属于这样一个世界——城市表面上的自给自足，依赖于延伸至城墙之外的系统与资源。

政治利害与当前危机

后来的调查重新唤起了人们对屏障的记忆，因为贝莱担心太空人可能会重新设起屏障。他推想，如果太空人认定有地球人进入太空城并实施谋杀，屏障就可能再次升起。因此，先前放宽的限制随时可能逆转；再度隔绝的可能性笼罩着当前案件，使这场调查的后果超出了查明凶手的范围。

太空城的作用也与一项蓄意推行的经济和殖民政策有关。一名太空人解释说，在地球引入机器人，是为了打破城市经济的平衡。贝莱意识到，直接的人力代价是造成人们失业并失去社会评级。宣称的目标是为殖民行动建立一处核心——在地球上几乎没有什么可失去的人，或许会离开前往其他世界。因此，太空城的建立将戒备森严的接触、经济动荡和向外移民的前景联系起来，使这座飞地既是政治隔离之地，也是围绕人类未来愿景展开争议的一种工具。