普林斯顿大学

新泽西普林斯顿的普林斯顿大学是理查德·弗林求学岁月以及他初次结识劳拉·贝恩斯的场所。校园教室、学生社团、饮食俱乐部和研究工作塑造了这里的学术与社交环境，小说中的核心关系也由此展开。

学术环境

故事开篇时，弗林已在普林斯顿大学就读三年多。他住在贝亚德巷，步行十分钟即可到达麦科什楼，他的大多数英语课程都在那里上。因此，大学是通过学生生活中的日常地理环境呈现的——附近的住所、步行去上课，以及本科教育的日常安排。

弗林的学业道路以文学为主。他在高中时写短篇小说，后来在普林斯顿大学学习英语，并于1988年毕业；之后，他又在康奈尔大学取得文学硕士学位。他对校园的回忆也表明，他与最初加入的文学圈子渐行渐远——圈中成员贬低他传统的故事以及他对海明威和斯坦贝克的兴趣后，他便抽身离开，转而待在图书馆和家里。

学生生活

除了课程学习，弗林还加入了几个学术社团，成为大学里一间知名街区饮食俱乐部的成员，并与三角俱乐部的业余演员们来往。这些活动展现了课堂之外的校园生活，不过叙述并未详细描写这些社团或俱乐部本身。

弗林对大学生活的体验也受到其社会背景与世代差异感的影响。他回忆说，许多学生来自东海岸的中产阶级，而他在布鲁克林威廉斯堡长大，因此觉得自己更接近蓝领社区。这种反差影响了他的印象——二十世纪八十年代的普林斯顿世界缺少与此前几十年的政治和文化动荡相联系的史诗气质。

研究与关系

普林斯顿大学也让弗林得以结识劳拉·贝恩斯。秋天，她提出介绍他认识约瑟夫·魏德教授；她正在魏德指导下开展研究，以撰写研究生论文。贝恩斯专攻认知心理学，当时这被称为一门开创性领域；她与魏德合作的研究涉及记忆及回忆的形成。她所受的数学训练对魏德的项目很有用，因为该项目使用公式来量化变量。

这所大学对于两人关系的意义不止于他们相识之处——1988年，贝恩斯被列为普林斯顿大学心理学硕士生，而她的研究也使她参与魏德的学术工作。通过她，普林斯顿大学将弗林的英语学习与记忆研究联系起来；这一研究后来成为更宏大故事的核心。