国家强制配对婚姻

国家强制配对婚姻是一项政府政策，它将婚姻变成公民义务，而非完全由个人决定的选择。在涉及彼得·霍诺里厄斯的2038年事件中，他所在地的血亲婚姻委员会下达指令，要求他在10月1日前结婚，否则将面临藐视法庭的诉讼及处罚，其中包括可能被判处在露纳维尔服刑一至五年。这项政策被辩称是维护社会秩序的保障，但霍诺里厄斯的困境表明，固定期限如何将寻找配偶变成法律上的紧急事项，也表明法律几乎无法保证这桩被要求缔结的婚姻会是什么样子。

定义与执行

这套制度通过州与联邦配偶绑定法规运作。霍诺里厄斯收到所在地血亲婚姻委员会下达的强制指令，命令他在10月1日前结婚。指令显然完全没有考虑他的个人处境——这项要求被规定为有国家处罚作后盾的期限，而非建议或促成婚配的邀请。

期限使压力变得具体。8月时，霍诺里厄斯提交了一份现状延期表，原以为会按常规获批。延期本可让他多出六个月时间来选择妻子。然而，指令只给他两周时间遵从要求，否则就得迅速离开前往墨西哥。在2038年，他认为逃亡并非好办法；而不遵从命令，则可能使他面临藐视法庭的诉讼和潜在的监禁刑罚。因此，这项政策从两方面限制了他——他必须按国家规定的时间表结婚，或逃避施加这项要求的司法管辖。

国家的理由

这个政权将婚姻说成一项基本交易，国家的安全有赖于此。霍诺里厄斯本人也接受了这一公民义务前提的大部分内容——他不是政治叛逆者，承认政府将婚姻视为公共秩序的基石，并表示自己想结婚。他反对的并非婚姻本身，而是在找到合适伴侣之前就被要求作出选择。

秘密计算机服务公司的负责人欧拉提出了更完整的官方辩护。他解释说，政府将婚姻视为一种稳定社会的行为，并把未婚者描绘成可能造成混乱的人，将他们与政府认为在社会或政治上可疑的人归为一类。按照这种逻辑，婚姻既表明对政府的忠诚，也有益于个人。欧拉还表示，这项政策的辩护者承认其必要性，同时坚持认为，一桩尚可或美满的婚姻，对个人和国家都比一桩灾难性的婚姻更有益。

这一论点揭示了该制度的核心矛盾。它把婚姻当作公共工具，但它自己所声称的促成美满婚配的目标，却取决于一段个人关系能否长久维系。法规可以要求人们在某个日期前举行婚礼；而霍诺里厄斯的难题所展现的情况，并未表明法规能够确保双方合拍或长久满意。

霍诺里厄斯的困境

午餐时，霍诺里厄斯与他最老的朋友厄尔·昂格尔峡湾谈起这项指令；昂格尔峡湾结婚还不到一个月。昂格尔峡湾暗示，霍诺里厄斯或许太挑剔了。霍诺里厄斯回答说，计算机档案和现代配对方法无法让人知道一桩拟议中的婚姻是否美满，除非两人亲自尝试；而到了那时，他认为再想撤销选择就太迟了。他的抱怨着眼于实际问题，而非抽象地拒绝婚姻——他想结婚，却不信任在期限日益迫近时可用的择偶方式。

两位朋友之间的对照使问题更加突出。昂格尔峡湾短暂的婚姻经历让他觉得两性关系很简单，而霍诺里厄斯认为这项决定之所以重大，恰恰是因为事前无法知道婚姻的好坏。这项命令并未消除这种不确定性，反而提高了花时间面对它的代价，把原本就艰难的选择变成匆忙服从与逃离之间的较量。

计算机模拟作为应对之策

昂格尔峡湾把霍诺里厄斯介绍给欧拉。秘密计算机服务公司暂时在废弃的林肯中心一带、积满灰尘的办公室里营业，对外使用“优斯德软件批发商股份有限公司”这个掩护名称。这家隐秘企业针对婚姻制度造成的难题提出应对办法——如果普通的计算机配对无法可靠地揭示一段关系会如何发展，或许更强大的计算能够预演婚姻本身。

欧拉认为，打算结婚的人需要一种办法，在承诺共同生活数十年之前，先观察拟议婚姻中可能发生的种种事情。霍诺里厄斯欢迎这个想法，却称这种预见不可能，打比方说那就像一颗真正管用的水晶球。欧拉回答说办法是有的，由此将公司的拟议服务设定为一种尝试——以事先体验取代猜测。就目前所提供的材料而言，只能确立这项应对办法的构想，无法证明它最终是否有效或会有什么结果。

这个概念的重要性在于强制期限与亲密关系中的不确定性并不相称。国家要求霍诺里厄斯迅速作出具有约束力的选择，而秘密服务则承诺提供一种办法，让他看得比档案和配对技术所提供的有限信息更深入。它的构想并未取消强制规定，而是试图让他在进入婚姻之前就能审视未来的婚姻，从而帮助他应对这项规定。在这种对照下，这项政策显得既有行政强制力，又不切实际地不完整——它可以规定婚姻必须何时发生，却无法保证这段关系是否值得缔结。