The Emperor is the slave of time

“皇帝是时间的奴隶”是一句反复出现的话语，其含义从无法解释的预感转变为对被事态压倒的政治权力的描述。它的力量源于皇帝表面上的掌控力与他最终无法控制时间带来之事之间的反差。

预感

希罗尼穆斯首先报告说，他以为自己听见一个声音说：“皇帝是时间的奴隶。”他没有提供其他讯息——有人问他是否还听见了什么，他回答说就这些。因此，这句话进入故事时并非解释或计划，而是一个意义仍不确定的片段。

对明格斯的警告

希罗尼穆斯与明格斯对峙时，这句话再次出现；明格斯在改名之前名叫埃贡·格莱斯特。希罗尼穆斯表明自己是明格斯的未来之身，并敦促他趁改变仍有可能时退位。明格斯问他为什么，希罗尼穆斯便以同一句警告作答。明格斯斥其理由荒谬，并质疑这个老人是否真是希罗尼穆斯，使这句话悬在预言与一番听者并不接受其依据的劝告之间。

危机与含义

后来，明格斯赋予这则警告具体的政治背景。他说，帝国已经收容了约一千两百万格莱斯特人，但随着抵达者以越来越快的速度增加，资源正逐渐耗尽。他认为，即使一见到他们就开枪，也无法阻止人数不断增长——地球将铺满格莱斯特人，而新来者仍会接连涌入。接着，他得出结论——皇帝确实是时间的奴隶。

因此，这句反复出现的话语改变了语调。起初，它是希罗尼穆斯报告的一段仿佛来自无形之声的话语；后来，明格斯用它道出帝国行动的局限，因为不断扩大的危机正威胁着帝国赖以生存的资源。皇帝或许能统率军队、治理帝国，却无法阻止那场步步推进、足以吞噬帝国赖以维系之资源的危机。