二十世纪六十年代

二十世纪六十年代标志着周夫人抵达新德里的时期；她晦暗且众说纷纭的过往，与这座被描述为经历动荡十年的城市形成映照。小说以这一年代为锚点，讲述有关她身世的传闻，却没有将其敲定为经证实的生平事迹。

历史背景

周夫人于二十世纪六十年代抵达新德里。小说将这一年代描绘为这座城市的动荡时期，其程度不亚于大多数西方首都。首都新旧城区之间的反差为这一历史参照提供了具体的城市背景——新德里当时正庆祝建城三十周年，而旧德里已有三百年历史。

周夫人的到来与传闻

多数说法称，周夫人抵达时二十九岁。人们说她是俄罗斯人，但正如卡拉所解释的，这一身份以及有关周夫人私生活的其他说法都无法得到证实；俄罗斯人这一身份始终只是传闻，而非确立的事实。另一则传说称，她曾是克格勃一名官员的情妇，该官员利用她的美貌影响印度国大党的显要官员。叙述将这一说法呈现为传闻，而非得到证实的历史事实，因此二十世纪六十年代成为进入一段刻意保持不确定的过去的起点。