霍乱弧菌

霍乱弧菌是小说中霍乱疫情的致病菌，它构成一种威胁，使共用水源和拥挤的居住环境成为生死攸关的问题。它的意义既关乎医疗，也关乎社会——疾病可经受污染的水传播，而能否生存，取决于实际照护，以及外部援助有限的社区采取协调行动。

传播与影响

叙述说明，霍乱弧菌通过受污染的水传播，并在小肠内寄居。发烧、腹泻和呕吐可能造成严重脱水，甚至致命。贫民窟疫情期间，积聚的雨水形成水坑和细流，为细菌提供了额外的滋生场所，使周围的巷道和住户储存的用水都成为公共卫生紧急状况的一部分。

叙述还在一段关于从遭受灾祸地区被贩运到孟买的儿童的描写中提及这种细菌。哈里亚纳邦的霍乱疫情，是儿童逃离或被招募离开的灾难之一。这处提及将霍乱置于塑造弱势群体生活的匮乏因素之中，尽管叙述没有说明那场特定疫情的具体情况。

口服补液与照护

小说将口服补液疗法描述为一种方法，能在人们体内的细菌被排出期间维持患者的生命。这种疗法由科学家乔恩·罗德与当地医生及联合国儿童基金会的医生合作开发，地点在孟加拉国，时间为二十世纪六十年代末至七十年代初；补液液由蒸馏水、糖、普通食盐和其他矿物质按精确比例配制。它的作用是对抗疾病造成的脱水，而不是直接清除细菌。

疫情期间，口服补液盐经由一条非正式的援助链送到贫民窟——哈米德医生申请物资，兰吉特手下的麻风病人则提供补液盐。林巴巴受命监督使用，并在必要时调配自制补液液。供应并不稳定，有些患者病得太重，难以顺利服用，因此治疗既依赖现有物资，也依赖照护者持续付出。

社区应对

卡西姆·阿里·侯赛因把自己的家改作指挥中心，召集约二十名居民商议应对办法。小组决定先净化储水箱中的水，再处理整个聚居区七千间棚屋所用的罐中水和桶中水。卡西姆·阿里把钱交给约翰尼·雪茄，让他购买净水片和其他药品，将资源用于预防以及个人照护。

计划还处理了储水箱以外的污染问题——居民要在巷道要点挖设装有消毒剂的沟渠，为各户提供消毒肥皂，并放置垃圾桶以便安全处理废弃物。茶摊和餐馆则负责准备煮熟的食物，并使用消毒过的杯碗。另有一支队伍负责将死者送往医院。综合来看，这些措施表明，疫情是一个需要共同应对的问题，要求人们改变用水、饮食、卫生和照护方式，而不能只治疗已经患病的人。