阿夸法王国

阿夸法王国曾是一个王国，后来并入佐利亚帝国；但征服并未抹去其政治认同，也未消除境内居民之间的差异。统治者通过谈判争得一定程度的自治，而帝国边疆政策对不同社群作出不平等的分类，将部分人口迁往他处，并借助定居与征税重塑土地。因此，这个王国的历史并非单纯从独立走向佐尔统治的过程，而是围绕谁属于这里、由谁治理，以及何种知识能够帮助人们生存而持续展开的斗争。

从古代奥塔瓦勒到阿夸法

这个王国的历史始于覆灭于米特苏尔病的奥塔瓦勒古王国走向衰落之时，其疆域涵盖盐矿、尤卡塔平原、奥奇地区和多伽山脉。奥塔瓦勒曾繁荣数千年，但一种奇异的疾病先重创其政治领导层，随后于所述事件发生约两个半世纪前蔓延至全国，成为一场疫病。后世记载将这场灾难与神明因奥塔瓦勒非凡的知识而降怒联系起来，但其真正起因已无从查明。随着王国日渐衰弱，统治阶层着手准备权力交接，而不是任由国家在没有继承者的情况下崩溃。

末代统治者塔卡鲁哈鲁国王将首都迁至卡赞。这座阿夸法的贸易中心未受疫病波及。他将统治权移交给年轻的阿夸法统治者，条件是对方承诺维护境内多元人民的地方自治。此举开创了阿夸法王国。幸存的奥塔瓦勒人在群山环绕的山谷中建立圣域，继续从事医学及其他学科的研究；新王国则继承了旧王国的政治格局与经谈判确立的义务。

奥塔瓦勒的影响通过制度而非直接统治延续下来。奥塔瓦勒深造学院培养学生，其中包括出身较低的孩子，让他们从事适合自身能力的职业。成年后留在圣域的人寥寥无几——奥塔瓦勒人选择不拥有自己的国家，学院的格言“助他国生存，方能生存”也体现了他们面向外部的角色。毕业生及其专长遍布各地；他们的技术与工艺对阿夸法的繁荣十分重要。

奥塔瓦勒人还维持着内圈，这是一个遍及整个王国的信息搜集网络。即使放弃统治之后，他们仍向历任阿夸法统治者提供情报，并在暗中保有政治影响力。因此，奥塔瓦勒圣域可被视为王国之首——它不再掌握统治权，但其情报会左右决策。许多人认为，奥塔瓦勒人曾警告现任国王，佐尔拥有压倒性的军事实力，并劝他通过谈判解决问题，而不要进行毫无胜算的军事较量。

征服、效忠与不平等地位

阿夸法国王与入侵者结盟后，阿夸法成为佐尔帝国的一省。这项安排保留了阿夸法人作为普通帝国公民的地位，却没有将这一身份赋予生活在王国境内的所有族群。尤其是，多伽地区的山地部族虽然说阿夸法语，也曾抵御穆科尼亚王国的入侵、保卫阿夸法边境，但佐尔并不承认他们是公民。在阿夸法旧王统治下，他们被视为独立社群，只需效忠便可享有宽松的自治；帝国统治取代了这种关系，却未解决他们的法律地位问题。

这种区别带来了切实影响。佐利亚政策将低阶层人口迁往其他被征服的领土。由于多伽部族不具备普通公民身份，他们面临离开家园、到陌生环境中勉强谋生的可能。旧王可以派遣使者并为他们的安全进行交涉，但一个已沦为行省之地的统治者，无法决定他们在帝国边疆行政体系下的地位。因此，被视为阿夸法公民与被划为非公民，不仅意味着身份不同，也意味着能否留在家园。

冈萨族长老为应对这一威胁，计划有意展示抵抗姿态。他们希望，一支准备战斗的队伍能够展现部族的力量与用处，使他们日后若向佐尔臣服，便更有可能被接纳为盟友。他们所能提供的不仅是军事价值，也有实际用途——他们熟悉山区，可以在帝国新西部边境充当抵御穆科尼亚的屏障。冈萨族孤角战士团是一支宣誓保护冈萨族的战士队伍，使这一策略成为可能。其古老传统接纳失去寻常生活的男子，包括逃离灾祸的外来者，并要求他们充当部族的盾牌。山地疫病屡次发生，也使丧亲男子加入他们的行列，令队伍规模达到空前程度。因此，这场抵抗并非直接意图击败帝国，而是试图通过谈判，在帝国秩序中争得一席之地。

边疆定居与日常代价

帝国还通过迁徙、农业与征税实施控制。佐利亚疆域边缘的贫苦农民与牧民奉命迁往新征服的边疆，建立佐利亚式社群。这些定居者构成一支不携武器的先遣队——他们种植佐利亚人偏好的作物、饲养牲畜，按照佐利亚习俗建造城镇，并生活在被征服者中间，逐步使新领土变得更像佐利亚。他们所缴税额低于留在故乡时应缴的数额，开垦的农地也归他们所有。这些好处使受地主束缚的佃农得到喘息，但这项政策也使人们离开故土；即使一家人拥有了自己的土地，无法归乡的悲痛仍挥之不去。

王国北部社群的经历表明，定居与征税政策如何影响混居和流离失所的家庭，以及一般边疆居民。基娅一家是来自佐尔北部边缘的驯鹿牧民；随着人们离开该地并在那里重新定居，他们也被迫迁离。疾病与意外使她的家人日渐减少，幸存者艰难度日，直到奥玛一家伸出援手。两家人继续互相扶持，但都并不富裕。基娅与奥玛成婚，使两个社群因相互扶助而建立联系；然而，她的佐利亚出身仍让范心生芥蒂，因为他会将佐利亚人的面孔与战场上的敌人联系起来。

他们家的生计受制于按每头驯鹿征收的人头税。只有基娅和托玛能享受针对佐利亚后裔的较低税率，这点减免不足以解决全家的困境。奥玛卖掉部分驯鹿，尝试饲养税负较轻的飞鹿，但他的家人缺乏成功繁育飞鹿所需的知识。范到来后带来了实用经验，但这段经历清楚展现了其中的不平衡——税务分类左右贫困家庭负担得起饲养哪些动物，而不熟悉的饲养方式又威胁着这个家庭赖以生存的替代生计。

尤卡塔平原的定居同样改变了土地利用和社群关系。佐利亚统治将这片平原改作绵羊牧场，并种植黑麦与豆类之前，它一直是阿赫法尔火马之民的家园。许多火马吃下黑麦后死亡。阿赫法尔火马之民愤而焚毁一座移民农民的村庄；佐利亚士兵平定起义，策动者被处决，阿赫法尔火马之民则被逐出平原。他们从此失去家园。对一些定居者而言，这似乎只是引入了有用作物；然而，对马匹而言，此举造成致命的生态后果，对那些被改作帝国农地的土地原有居民而言，则带来了政治后果。

地方知识与共同生存

地方知识能够揭示帝国政策的局限，并帮助人们承受政策带来的影响。范知道，不能把飞鹿当作普通牲畜来饲养——它们抗拒约束，会与从出生起照料它们的人建立长久的联系，并按照季节规律迁徙。他建议奥玛一家让飞鹿自由活动，而不是始终把它们圈养起来。要成功照料飞鹿，关键在于了解它们的行为与繁育方式，而不只是买来似乎税负较低、能够维持生计的动物。

一个细微却影响重大的例子是莫霍基地衣，飞鹿会避开这种地衣。牧人可以将晒干的莫霍基地衣编进绳子，围在栅栏周围，从而引导飞鹿，而不必采用更严厉的圈禁方式。把飞鹿卖给奥玛一家的男子没有告诉他们这一点，让这家人在缺少管理飞鹿所需知识的情况下艰难应对。范察觉到这一遗漏，并解释说飞鹿白天需要有地方活动，还说明可以把莫霍基地衣放在飞鹿惯常行经的路线上，以影响它们的行动路线。他的知识来自多伽传统——孩子们从小跟随大人观察飞鹿。

季节规律也要求不同家庭共同合作。当驯鹿需要迁往夏季牧场时，正值飞鹿产仔季。夏季时昆虫成群，牧草稀少，驯鹿无法留在冬季牧场；将它们赶往海风吹拂之处，可以减轻虫害。前一年，由于飞鹿没有繁育，家人曾用绳子把它们牵在身后；范怀疑，这种不自然的做法可能导致它们未能繁殖。解决办法需要众人协作——基娅的三个侄子留下来跟随范和托玛学习飞鹿饲养，其他亲属则带驯鹿前往夏季牧场。基娅留下照顾尤娜。这个计划将实用经验与亲族网络结合起来，而帝国的分类制度却把这些社群区分开来。

产生各种负担的行政体系，也能提供有助于共同应对危机的信息。在调查疫病期间，约塔鲁指出，佐利亚税务官详细记录偏远游牧群体，包括奥奇山谷和多伽山脉的居民人数及年龄。部分人躲进树林避开税务官，因此记录并不完备，但人们仍认为这些记录足够准确，可以帮助找到各地人口。将人们按类别登记以征税的同一套国家机器，也能协助人们在疫病期间寻找他们。这种双重用途体现了王国政治秩序的核心矛盾——行政体系让边疆社群清晰地处于帝国权力的视野之内，但由此获得的知识也可以用来保护生命。

拥有政治发言权的行省

即使遭到征服，阿夸法仍保有国王，并维持着鲜明的政治存在。国王住在旧都卡赞城外；他将宫殿让给佐利亚总督，迁至一座林木环绕的庄园。其他王室成员住在宽阔的庄园内。这处居所体现了君主政体的衰落处境，但王室依然存在，也表明行省统治并未彻底取代阿夸法自身的制度。

国王的热情款待与总督接见霍萨尔的方式形成对照，进一步凸显了两个权力中心的差异。乌塔鲁葬礼结束后，总督召霍萨尔入宫觐见；国王、约塔鲁、四名资深政务官，以及包括托利姆在内的王室随从都出席了会面。总督威胁说，要查办并惩罚任何涉嫌图谋反抗佐利亚统治的人；他还扬言要杀死自己的儿子，并散布阿夸法的诅咒之说。国王平静地回答，他也会展开调查，并会在次日清晨呈上任何涉事者。他指出，阿夸法人的性命正岌岌可危，并提到穆科尼亚在西部边境的动向——阻止新的疫病，同样是防止他们的宿敌横扫国土的关键。他的回应将公共安全与王国的战略地位置于政治算计之上，同时并未否认佐利亚权力的现实。

阿夸法在佐尔统治下的地位依然自相矛盾。奥塔瓦勒人是最早效忠的一批人，他们凭借技术赢得了帝国青睐；他们修建的桥梁和隧道，以及采矿与冶金技术，都对佐利亚的发展大有助益。然而，他们的医学仍被正统祭医斥为异端；奥塔瓦勒人既因其工作受到尊重，也因其陌生而令人畏惧。阿夸法人明白，王国早先的谈判使他们免遭战争蹂躏，并保留了一定程度的自治，但他们也对奥塔瓦勒人的政治抉择感到失望。因此，在这本书中，阿夸法王国作为一个经谈判形成、地位不平等的行省延续下来——其残存制度与地方专长能够保护人民，但公民身份、土地与安全依然受帝国权力支配。