约翰·威灵顿·威尔斯调查事务所合伙人的过程，把一个关于共谋的问题变成了检验人们本意、而非仅仅听其言辞的测试。保罗·卡彭特和苏菲·佩廷格尔手持龙粪豆，他便能查验合伙人的回应，而不必只依赖自己的判断。调查证实，丹尼斯·坦纳得知汉弗莱·威尔斯囚禁了约翰，但也揭示坦纳还另有一项作为——他曾促成保罗和苏菲加入事务所，并让他们的故事由此展开。

调查及其利害关系

约翰首先解释说，汉弗莱可能并非独自行动——某位合伙人可能参与了这场阴谋，也可能知情却没有出手干预。约翰表示，他是根据自己变成订书机期间的观察，以及回归后收集到的信息，产生了这种怀疑。这个可能性至关重要，因为问题不仅在于是谁囚禁了他，也在于事务所领导层是否任由这种不公持续下去。

约翰没有亲自拿着龙粪豆质问合伙人，而是让保罗和苏菲来拿。他承认，如果亲自使用龙粪豆，合伙人可能会怀疑他是在找借口除掉自己不喜欢的人。他认为，保罗和苏菲没有这种私人利害关系，因此看起来也没有歪曲听到内容的理由。合伙人起初默不作声，随后才慢慢同意这个安排。约翰的选择使调查成为一场公开测试，在受到审查的当事人面前进行。

检验言辞与本意

约翰首先安排了一场受控实验。他在一张纸条上写下一句话，在另一张纸条上写下不同的想法，接着一边大声说出某句话，一边专注于另一条信息。他问合伙人卡斯特尔比安科女伯爵的鼻子怎么样；她回应的是那句说出口的侮辱，而保罗和苏菲则独立报告了约翰本想让他们听到的侮辱性想法。他们的说法一致。这一演示证明，龙粪豆揭示的是说话者的本意，而非单纯复述听到的言辞。

这场实验也确立了判断的方式。约翰不认为一套圆滑的解释就足够，也不依赖合伙人的表情或名声。说出口的话与心中本意之间的差异，成了检验每个回应的工具。随后，他告诉他们自己已经说明了这一点，并开始逐一询问他们对汉弗莱所做之事知晓多少。

合伙人的回应

约翰首先不调查迪特里希·武姆托特尔，因为他是在约翰失踪很久之后才加入事务所的。接着他转向范斯皮教授，承认彼此都不喜欢对方，并问他是否参与了阴谋。范斯皮说，他确实一直以为约翰已经死了，同时承认，出于其他原因，他原本也会乐见约翰死去。约翰接受了这个回答。个人敌意与知晓囚禁之事之间的区别至关重要——仅有敌意并不能证明共谋。

接下来，约翰提及卡斯特尔比安科女伯爵的野心和不光彩的名声，然后直接问她是否参与其中。她否认了，约翰于是转向卡西米尔·苏斯洛维奇。他说苏斯洛维奇不仅贪婪，而且愚蠢，接着问他是否知道汉弗莱做了什么。苏斯洛维奇动情地回应说，自己的一切都归功于约翰，并感激他平安归来。这番交谈没有让他承认先前知情，约翰便继续询问丹尼斯·坦纳，并表示自己不会轻易信任他。

坦纳的回答改变了调查的走向。他说自己的沉默并非出于私人恩怨——囚禁开始时他并不认识约翰，而且多年后才发现真相。他说，那时若救出约翰，也会一并释放那个生下他的职员，而他不愿造成这种后果。坦纳说，如果有办法只救约翰而不释放那个人，他本会出手相救。他的坦白既不等于参与最初的阴谋，也不是声称自己始终不知情；它表明他后来得知了此事，却选择了不采取行动。

坦纳在更大阴谋中的角色

坦纳继续说话时，龙粪豆揭示了更多想法，而约翰不需要保罗和苏菲替他转述。坦纳暗自抱怨约翰归来、母亲的所作所为，以及自己可能失去对局面的掌控。约翰听明白了其中的意思，便叫停测试，并表明坦纳的本意已经显而易见。因此，调查不再局限于谁知道过去的囚禁之事——它还揭示了坦纳口头上对事务所效忠，与他私下怨恨约翰归来之间的矛盾。

坦纳接着认定约翰会把他逐出事务所，并指出他的家人拥有这栋楼。约翰否认这能让他受到要挟。相反，他说坦纳低估了自己，并表示理解坦纳有这样一位母亲所面临的难处。他还回想起，汉弗莱反对聘用保罗和苏菲时，是坦纳坚持雇用他们；是坦纳把石中之剑送给他们，并安排了让他们相遇的场面。约翰认为，这些举动是有意安排，目的是让有能力解决问题的人各就各位；他甚至称坦纳是个红娘。

坦纳回答说，安排聘用他们是出于自我保护——他想让汉弗莱离母亲远点。苏菲问约翰所说的是否属实后，坦纳确认自己曾力促聘用两人，但也提出了另一种解释。他说自己看出保罗和苏菲天生适合这项工作，尽管其他合伙人没有看出来。他不肯解释自己认为何事显而易见，只让他们自行领会。

结果及意义

约翰没有开除坦纳。相反，他请保罗和苏菲自行斟酌是否继续共事，两人表示同意。因此，眼前的结果是协商后继续合作，而非彻底清洗——坦纳后来知情却不作为一事已被揭露，但约翰将其与汉弗莱最初的行径区别开来，也承认坦纳曾聘用那两位协助化解更大危机的人。

这场调查还让看似平常的办公室决定显露出隐秘布局的一面。约翰把聘用表决、一对石中之剑以及一场刻意安排的会面联系起来后，它们便有了新的意义——这些安排既与坦纳保护自己的努力有关，也在有意或无意间让保罗和苏菲处于合适的位置。然而，坦纳不愿被约翰对其动机的解释一言以蔽之。他最后声称，聘用他们是因为他们天生适合这份工作，这使他究竟预见了多少仍无定论。本场景结束时，关键事实已经明了，事务所的合伙人仍须继续共事，而保罗和苏菲为何如此适合这项任务，则留待他们自己发现。