保罗·卡彭特与索菲·佩廷格尔获聘于J.W. Wells & Co.

保罗·卡彭特与苏菲·佩廷格尔获聘于J.W. Wells & Co.，这次共同受聘让两人各自的求职结果在办公室意外碰面时交汇，气氛也格外微妙。保罗收到的聘书正式而具体——一封信确认他获聘为初级文员，而他与苏菲的简短交谈则表明她也得到了这份工作。这一幕将寻常的招聘结果变成他们工作关系的开端，却也让两人的重逢显得格外尴尬。

聘书及其条件

保罗收到一封寄给卡彭特先生的信，得知自己获聘。信中感谢他于21日参加面试，并按照面试通知中已说明的条件，向他提供初级文员一职。事务所要求他从26日星期一开始上班，并以书面形式确认接受聘用。信件措辞常规而正式——它列明职位、开始日期以及需要作出的回复，使保罗通过面试一事成为正式聘用，而不只是一个尚未落实的机会。

信中没有进一步说明工作内容或面试详情。不过，其中的实际细节仍明确了保罗加入事务所的直接条件——他几天后便要开始工作，而这份聘用被写成一个确定的员工职位。相关叙述还提到他已经签署合同，这使他后来想到一走了之时，事情不再只是转瞬即逝的念头。这份聘用既是机会，也是一项承诺。

房间里的另一位新员工

保罗来到办公室时，发现苏菲已经坐在一间狭小朴素的房间里——四面刷着白色乳胶漆的墙、一面布满灰尘的阿特克斯纹理天花板、一块铺着旧地毯砖的地板、一张胶合板桌子、一只刮花的绿色文件柜，以及两把木椅。克里斯汀向他介绍苏菲，并说她总算准时到了。保罗停在门槛处，几乎没有理会克里斯汀的指示，只顾认出椅子上的那个人。房间平平无奇；他突然僵住，清楚表明令他不安的是苏菲的出现，而非家具或周围环境。

克里斯汀告诉他们留在房间里等候，直到有人来说明接下来该做什么。她还提到每月一次的消防演习，安排在第一个星期三举行，并指出门上的通知写明了疏散集合地点。这番实用的入职说明让两人同处于新员工等待指示的状态——他们都已进入事务所，正等候下一步安排，连消防演习的程序也属于日常工作安排的一部分。但保罗满脑子都是这次碰面，无法正常回应。克里斯汀离开时，他仍僵在门口；门把手撞到他的背，他也浑然不觉。

确认聘用与随后的反应

两人独处后，苏菲指出保罗还穿着大衣。他手忙脚乱地脱大衣时，一颗纽扣掉了下来，弹到他的脚尖，又滚到桌子底下。他先把大衣丢在地上，随后捡起来，想搭在椅子上，结果大衣滑落下来。这点小意外让他的窘迫有了具体表现；而苏菲直接问他是否得到这份工作，又把谈话带回让两人聚在一起的事实。保罗问她是否也得到了工作；苏菲回答说得到了。他确认自己也获聘了。

这段简短对话确立了这件事的核心事实，却没有交代苏菲的职位或她收到聘用的具体条件。保罗的信写明他担任初级文员；苏菲的回答只确认她已获聘。因此，两人将共事一事已十分明确，但他们各自的聘用条件却没有同样详细地说明。这一幕没有以庆祝或讨论前途收尾，而是陷入漫长而紧绷的沉默。保罗思索自己能否走出大楼，再也不回到伦敦那一带，脚都麻了。他琢磨事务所会不会告他上法庭，随后意识到自己已经签了合同。这份聘用已经成为一项切实的义务，而苏菲的出现也让他踏入新工作的第一刻，比文书上的内容所暗示的更加难熬。