市容美化计划

市容美化计划是紧急状态时期用来清拆德里魔术师聚居区的政策，同时掩盖着第二个目的——抓获萨利姆。改善城市的说辞掩饰了以武力驱逐一个社区，并利用由此造成的混乱将萨利姆交给湿婆少校。在小说中，“美化”并非中性的改善，而是一项政治行动，借此让人及其家园变得可以随意处置。

公告与行动

袭击发生在聚居区一个看似平常的早晨之后；孩子们在玩耍，艺人们在练习，居民们照常生活。面包车和推土机驶上主路。扩音器宣布启动“市容美化计划”，命令居民不得异议，撤往一处新地点。官方给出的理由是，这片聚居区是“有碍市容之物”。

官方公告伴随着一场筹备好的行动。帐篷、行军床和手术器械出现了；衣着体面的年轻男女以志愿者的身份到来。萨利姆认出，这些表面上的志愿者与那些和桑杰家族有关联的人物长得一模一样。这一幕使国家力量显得无处不在、可以复制——所谓的帮手属于有组织的机构，并非独立的慈善援助。

绝育与抵抗

关于正在实施绝育的传言四处流传，居民们呼吁保护妇女和儿童。清拆行动演变为骚乱。皮克彻·辛格召集魔术师们，把原本象征和谐的雨伞变成武器，带领众人袭击那顶正在进行输精管切除手术的帐篷。社区以本行的技艺——魔法、戏法和表演——进行抵抗，而国家则以军队和枪械回应。

魔术师与士兵之间的对照也具有历史意味——萨利姆回想起，过去变戏法的人和艺人曾跟随征服者的军队行进，但那段历史如今无法提供任何保护。士兵进入聚居区时，居民们四散奔逃。混乱之中，萨利姆看不见皮克彻·辛格，也与女巫帕尔瓦蒂失散。因此，清拆行动甚至在推土机完成工作之前，就已摧毁了这个社区维系团结的能力。

调虎离山与萨利姆被捕

萨利姆后来才明白，这场行动是调虎离山之计。国家对聚居区的袭击将公众注意力引向贫民区清拆和绝育行动的公开场面，与此同时，湿婆少校则专门搜寻他。萨利姆相信，是寡妇下令抓捕他，美化和绝育计划也是为了掩盖这一行动而安排的。由于萨利姆曾以心灵感应联系午夜儿童，并记住了他们的姓名、面孔和住址，抓住他也会让当局得知这些孩子的下落。

推土机推进时，湿婆少校抓住萨利姆，把他塞进一辆黑暗的面包车。萨利姆最担心的是儿子和帕尔瓦蒂，于是呼喊皮克彻·辛格，但机器声和混乱淹没了他的呼喊。他后来推测，湿婆知道去哪里找他，是因为帕尔瓦蒂把他的消息告诉了自己的对手；他还推测，湿婆与当局合作，以换取保护或晋升。叙述将这一解释呈现为萨利姆事后的重构，而非经过独立证实的事实。

摧毁与后续

推土机夷平了聚居区，摧毁居民的家园和财物。萨利姆称，一个女孩死在机器之下；他还说，女巫帕尔瓦蒂遭逢与他的族人相关的暴死诅咒，同时承认自己不知道湿婆是特意找上她，还是任由她死于拆迁。这一反差将计划的委婉说辞推至极致——人们声称城市正得到美化，聚居区及其居民却遭到毁灭。

当天结束时，星期五清真寺附近的聚居区已不复存在。一些居民被带到朱木拿河对岸的基奇里普尔铁丝网营地；另一些人逃脱了。皮克彻·辛格躲过了抓捕，关于一群逃脱的幻术师组成流动聚居区的消息，出现在新德里火车站、梅赫劳利和简塔·曼塔尔等地。当局屡次未能找到他们。紧急状态结束之前，这个流动聚居区始终未落入当局之手，保存了美化计划试图抹去的社区残余。

叙事意义

这项计划将市政话语与强制性权力联系起来——官方以清除碍眼之物为名发出呼吁，同时实施强制迁离、绝育、军事镇压和拆毁。萨利姆的叙述还把清拆行动与对午夜儿童更广泛的迫害联系起来，因为他的被捕被说成是这场行动隐秘的战略目标。这一事件的意义在于行政名称与实际后果之间的落差——城市所承诺的改善，意味着摧毁一个弱势社区，并将其幸存者交由国家拘押。