1916年

1916年，詹姆斯·阿尔弗雷德·怀特出生；他后来使用的笔名詹姆斯·赫里奥特，最终与他对兽医工作和乡村生活的描写密不可分。这一年标志着他一生的起点——他从桑德兰和格拉斯哥走向约克郡的兽医诊所，最终成为一名作家，并因此声名远扬。

出生与家庭背景

怀特于1916年10月3日出生在英格兰东北部的桑德兰。他出生后不久，父母便搬到了格拉斯哥。他的父亲是一名造船工人，也在当地一家电影院担任钢琴师；母亲则是裁缝和职业歌手。从桑德兰搬到格拉斯哥，使这座城市成为怀特童年生活的地方，而他的出生年份仍是后来以詹姆斯·赫里奥特之名讲述的约克郡生活的起点。

与动物的早期情谊

十二岁时，怀特收养了自己的第一只宠物，一只名叫唐的爱尔兰雪达犬。他与这只狗建立的情谊，使他开始对兽医学产生兴趣。在这篇传记叙述中，从1916年到他最终投身兽医职业的历程，并非始于正规训练，而是始于童年时与动物建立的关系。

从求学到约克郡行医

怀特于1939年从格拉斯哥兽医学院毕业，时年二十三岁。他在出生地桑德兰短暂工作后，搬到约克郡的瑟斯克，并在那里定居。书中关于这位年轻兽医开始执业的叙述，将这一转变置于1937年的不安局势之中——新近取得资格的兽医面临农业萧条，而书中称，每个为数不多的招聘职位平均有八十名申请者。来自达罗比的西格弗里德·法农寄来一封信，为怀特提供了面试机会，以及留下担任助手的可能。向北的旅程将他带入乡村景致之中，而这片乡野后来成为他兽医事业与写作生涯的核心。

写作生涯的长远历程

1916年的意义不止于怀特的出生，因为它构成了他后来文学身份背后人生历程的起点。尽管他怀有文学抱负，家庭生活、战时在英国皇家空军服役，以及创立兽医诊所的种种事务，都推迟了他成为职业作家的时间。在妻子的鼓励下，他于1966年开始定期写作，当时年满五十岁。由于在英格兰，医生和兽医自我宣传会受到非议，他便采用了詹姆斯·赫里奥特这个名字。当他的前两本书合并后以《万物既伟大又渺小》之名在美国市场发行时，这个笔名也随之广为人知。因此，1916年为故事背后的人生奠定了起点——一名兽医的童年开端、职业成长，以及最终成为广受认可的作家。