1970年——《If Only They Could Talk》出版

1970年标志着詹姆斯·赫里奥特的文学处女作问世——《假如它们会说话》出版。在他的文学抱负与成为职业作家之间经历漫长延迟之后，这本书为他带来了小小的成功。后来，这本书与他的下一部作品合并出版，面向美国读者发行，使詹姆斯·赫里奥特凭借《万物生灵》广为人知。

延迟的处女作

尽管怀特怀有文学抱负，但家庭生活、第二次世界大战期间在英国皇家空军服役，以及创办繁忙兽医诊所的工作，都推迟了他的写作生涯。妻子的鼓励下，他于1966年开始定期写作，当时已年满五十岁。他尝试过其他写作形式，包括体育报道，但均未成功；因此，《假如它们会说话》代表的是他首次小有成就的出版经历，而非文学事业的早早起步。

出版与笔名

这本书于1970年以詹姆斯·赫里奥特之名出版。怀特采用这个笔名，是因为当时在英格兰，医生和兽医自我宣传会受到非议。这个笔名使作品得以面向读者，而不必以作者本名署名，也让他的文学创作与多年来一直占据其生活的职业身份联系起来。

从首部作品到广泛知名

《假如它们会说话》之后，怀特于1972年出版了《兽医不该遇上这些事》。在美国，怀特位于纽约的出版商将前两本书合并，于1972年以《万物生灵》为名发行。这个后来的版本使詹姆斯·赫里奥特声名大噪，也赋予了1970年的出版物超越最初小小成功的意义——它是这批作品的起点，而这些作品后来触及了规模大得多的读者群。