大冻结

大冻结是《上帝之城》叙述者在小说开篇的宇宙论沉思中所思考的宇宙三种假设性终极命运之一。它指的是这样一种情景——宇宙因缺乏足够的密度而无法自我坍缩，于是永远膨胀下去，直到冷却成一种弥散的、无生命的平衡状态。在小说神学论证的框架内，大冻结与大爆炸和大挤压形成对照，是叙述者认为既具有科学启发性又令人哲学不安的宇宙终结分类学的一部分。

宇宙分类学

大冻结出现在叙述者对宇宙学家和天文学家为宇宙可能命运所起的名称的考察中。叙述者观察到，科学头脑“天生幼稚，一生都能保持孩童般的好奇与兴奋，但缺乏真正的辨别力，也缺乏悲伤，太容易被自己的才智所取悦。”这一判断为整个分类学定下了基调——大爆炸、大挤压和大冻结都被呈现为科学家为他们的宇宙所起的“可爱名称”的例子。叙述者指出，如果宇宙无法克服自身的引力，它就会“飞回自身，那将是大挤压”，但“如果密度不足，它将继续膨胀，那将是大冻结。”因此，大冻结作为大挤压引力坍缩的膨胀替代方案，这两种终极情景框定了当前宇宙膨胀的时刻。

叙述者的目录超越了这三种命运，延伸至暗物质研究的词汇——中微子或弱相互作用大质量粒子，以及形成星系周围暗物质晕的大质量致密晕天体。叙述者想知道这些名称是否代表了“美国式的商业幽默”，出于谦逊而为之，就像英国人在闲聊中自我贬低一样，或者它们是否构成了“炮火下的勇敢，那种在战壕里故作漫不经心的态度，而形而上的炮弹正呼啸而来。”在这种解读下，大冻结不仅仅是一个科学假说，更是一种修辞姿态，一种以耸肩的方式为不可名状的万物终结命名的做法。

膨胀的宇宙

大冻结预设了叙述者在小说开头所阐述的宇宙起源论。该理论认为，宇宙从一个奇异的时空点，“某种原始的粒子事件或量子实质偶然事件”，以指数方式膨胀，以至于“爆炸”一词都不足以形容，尽管该理论被称为大爆炸。叙述者强调，宇宙并非冲入预先存在的空间；相反，“是空间本身爆发了，带着一切在巨大的膨胀中绽放，在短短一两秒内，整个向外涌出的气体、物质和暗光宇宙无声地闪现为存在。”这是“虚无对时空体积与编年史的一次宇宙性噗通。”

自那以来的宇宙历史经历了“某种恒星物质、元素尘埃、星云、燃烧、发光、脉动的演化，在过去大约一百五十亿年里，一切都在彼此远离。”大冻结是这种持续膨胀的逻辑终点——如果宇宙缺乏足够的密度，它就会继续飞散，并在此过程中冷却。叙述者追问这幅图景的奇异之处，问说空间本身膨胀、伸展、绽放，这究竟意味着什么，又膨胀进了什么。宇宙，“即使在现在也膨胀着它的燃烧的太阳星系、垂死的恒星、金属的石碑、宇宙尘埃云，必定在填充……某种东西。”大冻结就是这种填充终结的名字，是膨胀已尽其所能、宇宙归于寒冷弥散的静止的时刻。

人择原理与目的问题

大冻结通过与人择原理的联系获得了神学上的分量，叙述者在小说后期解释了这一原理。宇宙以暴胀速率爆炸存在，花费数十亿年笼罩在气体的不透明中，直到光子将光带入空间，一切冷却，最终产生了“恰好那些元素”，使得人类生命的出现成为可能。“无论宇宙由什么组成，似乎都使我们成为可能。”叙述者将这一洞见归功于塞利格曼，而它与终极情景形成张力——如果宇宙以某种方式构成以使人类生命成为可能，那么它的最终命运是寒冷、无生命的膨胀，这又意味着什么？

叙述者对科学思维特性的怀疑贯穿始终。在叙述者看来，命名大冻结的科学家们“太容易被自己的才智所取悦”，缺乏叙述者在物理学家史蒂文·温伯格身上发现的那种道德严肃性，“他具有你期望从科学家那里得到的道德严肃性。”大冻结作为一个名称，参与了这种取悦，将宇宙的死亡转化为一句俏皮话。然而，叙述者本人对这一概念的投入绝非随意；对宇宙终结的沉思与小说更广泛的寻找一个能在宇宙死亡中存活的上帝的探索是连续的。

叙述者对科学家可爱名称的替代是“老者”这一形象，即爱因斯坦对上帝的称呼。爱因斯坦“不是一位文风优雅的作家，阿尔伯特，但他选词讲究精确”，而“老者”确实“非常精确”——老，是因为考古学家在第勒尼安海岸的一圈石头中发现了一个尼安德特人头骨，头骨被砍下用作饮碗；一，是因为上帝“按定义不仅不可复制、无所不包，而且没有性别。”爱因斯坦认为他的物理学工作是在追踪上帝，“仿佛上帝住在引力中，或在弱核力和强核力之间穿梭，或偶尔能看到他以每秒十八万六千英里的速度懒洋洋地移动。”这“不完全是人们祈祷或祈求的那种关切上帝，但，见鬼，这是一个开始。”

在这种背景下，大冻结是连“老者”也必须面对的命运。叙述者的宇宙论中，宇宙并不保证以意义终结；它可能只是冷却。叙述者本人在小说结尾反思中的立场，是拒绝“世俗的蔑视”，转而拥抱一颗欢欣的心：“我喜欢鸟，喜欢女人，喜欢语言。这些愚蠢的事物使心灵欢欣。”大冻结是这些愚蠢事物更加重要的宇宙背景，是使当下时刻的温暖变得珍贵的寒冷终结。因此，叙述者对大冻结的沉思充当了一种否定神学，通过对比来定义那个上帝——不是人们祈求的关切上帝，而是生活在预测宇宙缓慢冷却至虚无的物理学本身中的“老者”。