青铜时代

在E.L.多克托罗的《上帝之城》中，青铜时代不仅仅是一个历史时期；它是小说关于二十世纪宗教信仰命运持续论证中的一个充满张力的修辞形象。该词在演化犹太教犹太会堂的一次会众辩论中浮现，一位成员挑战古代祭祀习俗的持续相关性，将其斥为过去时代的遗物。对青铜时代的援引凝聚了小说的核心张力——一个现代、有思想的人如何尊崇一个其核心义务似乎属于原始过去的传统？因此，青铜时代成为犹太教中古老、仪式束缚层的代名词，小说中的角色必须面对、重新诠释或抛弃这一层，以寻求适合自己时代的信仰。

会众辩论中的青铜时代

青铜时代最明确的运用出现在演化犹太教犹太会堂的一次问答环节中，一位新来者挑战拉比莎拉·布卢门撒尔关于古代诫命持续有效性的观点。提问者宣称“这不再是青铜时代”，他无法认真对待“关于祭祀动物以安抚或荣耀上帝的仪式性神圣义务”。他将批评扩展到佩戴四角有流苏的祈祷披肩，如《民数记》所规定，认为他可以信任自己记住十诫并遵守它们，而无需这些实物提醒。这一挑战尖锐——如果传统的具体仪式义务是原始时代的时间束缚产物，那么传统本身还剩下什么？会众中另一位男子接过话题，问“当什么都没有留下时”该在哪里划线——这个问题暴露了一种过度现代化而失去其独特特征的信仰的风险。

作为圣礼仪式的辩论

叙述者反思这一交流时指出，这些问题以前被问过，答案以前也给过；辩论本身“如同诵读妥拉一样具有圣礼性质”。这一观察将青铜时代的挑战重新定义为不是破坏性的新奇事物，而是犹太社区生活中反复出现的、几乎具有礼拜仪式特征的特征。叙述者讽刺地补充了传统613条诫命之外的“第六百一十四条诫命”——在屈尊加入她的会众之前“折磨拉比”的仪式义务。这个笑话强调了一个更深层的观点——对古老义务的质疑本身就是一种神圣实践，一种与传统互动的方式，与任何规定的仪式一样有意义。在这种光线下，青铜时代不仅仅是被抛弃的过去，而是现代信仰定义自身所必需的陪衬。

青铜时代与上帝复古性的问题

青铜时代也出现在叙述者与约书亚·格鲁恩的私人通信中，这位圣公会牧师的信仰危机构成了小说的框架。叙述者问时间是否是一个循环，是否一切似乎都在倒退，文明本身是否在逆转。然后他提出了令人不安的可能性——上帝“确实属于复古主义者”——信仰，在其最纯粹、最强大的形式中，可能与原始、古老、青铜时代密不可分。约书亚的回答是悲观的——如果是这样，那么“这就是信仰的样子和信仰的作用”，他们两人“被困住了”。在这里，青铜时代成为可怕可能性的象征——现代、怀疑的心灵已经切断了与宗教活力源泉的联系，只留下空洞的、理智化的信仰。

青铜时代与怀疑的伦理

小说对青铜时代的处理最终与其关于怀疑和信仰的更大论证密不可分。在华盛顿特区美国宗教研究会议上的演讲中，莎拉·布卢门撒尔认为，怀疑而非确定，一直是二十世纪的“伟大文明者”。她认为，真正的信徒，无论何种类型，都做了谋杀，而那些“暂缓并悬置”信念的人更可能行走在上帝的精神中。青铜时代，作为不反思、仪式束缚的确定性的象征，是这种伦理怀疑的负面形象。莎拉信任的不是那些“重申历史保证”的人，而是那些不安的传统宗教传播者，他们不满教义声明，并以柯勒律治的“自愿悬置怀疑”来阅读经文。在这种框架下，青铜时代是保证的时代——动物祭祀、流苏衣物、一个将一切减少到“卑躬屈膝的服从”的上帝权威。相比之下，小说的后世俗愿景拥抱一种妥协的信仰，一种承认自身不足却仍然坚持的信仰。

青铜时代与更新的可能性

青铜时代也萦绕着小说最有希望的关系。托马斯·彭伯顿，这位辞去圣职并皈依犹太教的圣公会牧师，告诉叙述者，他现在学习成为犹太人，从未感到“如此完全、彻底地基督徒”。叙述者警告他不要对任何人说这样的话，但佩姆坚持这是真的。这个悖论——一个人通过成为犹太人而最完全地成为基督徒——表明青铜时代的古老遗产不是简单地被抛弃，而是要被重新进入和转化。佩姆的皈依不是对他基督教过去的拒绝，而是对其的深化，是对青铜时代所代表的根源的回归。因此，小说提出了可能性——信仰的复古核心，远非陷阱，可能是更新的基础——前提是以现代时代要求的怀疑和自我意识来接近它。