罪恶之人

“罪恶之人”是作者对一种反对圣经的宗教势力的称谓；在上帝护理之下，这种势力却成了保存和传播圣经的工具。在这一论述中，这个称谓所指的不只是一个对手，也是一种悖论性的媒介——据称，其利益要求它损坏或压制圣经的同一机构，反而使经文得以流传，从而帮助为自身的覆灭铺路。

身份与经文框架

作者将“罪恶之人”与“不法的奥秘”联系起来，并把这一意象应用于罗马教会。他认为，这一机构的显著特征可以从圣经的描绘中辨认出来，而它对这种指认的恐惧，有助于解释它为何试图阻止普通读者接触圣经。这是作者对这一意象所作的论战性解读，并非对罗马教会的中立描述。

这一说法属于对人类行动与上帝统治的更广泛论述。作者坚持认为，人和机构依照各自的目的行事，并须为自己的恶行负责；与此同时，上帝仍引导事件走向他们意料之外的目的。恶行不会因为服务于更大的安排就被视为无辜——上帝护理能够从人的罪中带出善，却不赞同或开脱罪本身。

圣经由其对手保存

作者的核心例证是圣经经由罗马教会传承下来。他并未把圣经唯一的守护功劳归于该机构——他认为，即使罗马教会持有的每一份抄本都被毁灭，东方教会以及脱离西方教会的群体仍可能保存圣经。他要强调的是，圣经竟在一个据称憎恨圣经、且利益有利于将其毁灭、篡改或删损的机构手中得以存续。

作者借助囚禁的意象来展开这一矛盾。圣经仿佛一位被囚禁的君王，周围虽有彰显威严的标志，却无法行使有效权威；在另一处，它又像一位显赫的囚徒，被困在迫害性野兽的口中。然而，囚禁者始终没有毁掉囚徒。按照作者的说法，罗马教会保存了这部将揭露并最终战胜其权势的典籍。他把这种逆转比作法老的女儿收养并抚养那个终将带来她王国覆灭的孩子。这些意象使论证聚焦于一个鲜明的错位——该机构据称怀有的意图，与其保管圣经所造成的结果截然相反。

上帝护理与责任

这一解读以作者反复强调的一个区分为基础——上帝的安排不会取消人的责任。在以斯帖的故事中，作者认为，促成她被立为王后以及犹太人陷入危境的那些行动，从人的角度看是有罪或错误的；但他同时也把这些行动视为上帝施行拯救所采用的途径。这一框架也使他能够描述“罪恶之人”如何服务于上帝护理所定的目的，而不暗示它对圣经的敌意因此得到正当化。

作者把这一推理应用于单一机构之外。在他的解读中，各国的谋划可能由上帝的仇敌推行，甚至连撒但用来抵挡上帝旨意的势力，也能被引导去服务于上帝的旨意。他提出这一主张，作为政治与宗教混乱中的慰藉来源——表面上的反对并不意味着上帝的旨意受挫。与此同时，作者反对认为有益的结果能使悖逆变得无辜。上帝护理解释了善如何能借着恶行而来，却不会把恶行转变为善行。

教育、福音与预期的覆灭

作者把这一模式从圣经的存续延伸到圣经的流传。他认为，福音的反对者，包括“罪恶之人”和不信者，因环境所迫而为普及教育作出了贡献。尽管他将他们的努力描述为出于自我防卫，而非有意服事圣经，但他认为，教导人们阅读，正为他们接触圣经创造条件。按照这一论述，即使抵制也可能成为经文传向更广泛公众的途径。

他还把传教士团体、圣经团体和教育团体的兴起，以及日益增加的接触罗马天主教徒的努力，解读为上帝护理正在推进福音、“罪恶之人”的统治时期即将结束的迹象。因此，在作者描绘的宗教变迁史中，“罪恶之人”既是对手，也是无意间发挥作用的工具。它的重要性在于贯穿这段历史的逆转——企图限制圣经的势力反而帮助圣经流传，而它所保存的圣经，按照作者的预期，将终结其统治。