听命胜于献祭

“听命胜于献祭”是作者批评以行为有用为其辩护时所依据的道德原则。上帝的护理能够使人的恶行转而造福犹太人，但这一结果并不能把悖逆变成美德，也不能使悖逆成为侍奉上帝的可接受手段。这句话鲜明地区分了上帝所成就的善事，以及行为促成这些善事的人所应负的责任。

原则及其含义

作者完整引用这句话：“听命胜于献祭；听从胜于公羊的脂油。”在这一论证中，它具有实际意义——人不能为了期盼得到好处而舍弃顺服上帝的命令，即使这好处看起来有助于推进上帝的事业。作者否定这样的说法——有用的结果足以证明产生该结果的处境或行为蒙上帝认可。

这种区分以作者对护理和人类责任的论述为基础。上帝或许命定某件事成就他的旨意，而参与其中的人仍是自由行动，并且仍须为罪受责备。护理说明善如何能从恶中产生，却不会抹去恶，也不会使行恶者无罪。因此，这句话斥责一种以结果为由的开脱——人不能仅仅指出违背上帝律法后来达成了什么，就为违命辩解。

对以斯帖和末底改的应用

作者把这条原则应用于以斯帖在波斯宫廷中的晋升。他认为，以斯帖与亚哈随鲁的婚姻违背了禁止犹太人与本族以外的人通婚的律法，而末底改和以斯帖在此事上都有罪。然而，作者也认为，这桩婚姻是护理所使用的途径之一，上帝借此将使犹太人脱离危难。但他坚持，这桩婚姻在拯救犹太人的事上发挥了作用，并不能证明那项违犯律法的行为是正当的。

对末底改拒绝向哈曼致敬的论述，也体现了同样的批评。作者反驳了把规定的礼节说成拜偶像或其他不合法行为的解释，并得出结论——末底改本可以给予哈曼世俗礼节上的敬意。作者考察这次拒绝时，同样坚持善的目的不能决定某项行为是否顺服上帝。他把末底改对抗哈曼，与他所认为的末底改愿意参与以斯帖不合法的晋升作了对比——一项行为在护理中有用，并不能成为开脱它的理由。

护理不能为悖逆开脱

作者明确指出，上帝使用他的子民所犯的无知，并不能为他们的无知或由此而来的行为开脱。他以耶稣基督的死作比较——耶稣基督之死带来的善果，并不能证明加略人犹大的罪行正当。作者说，上帝能够赦免他的子民，但赦免不等于认可；即使某项违背上帝律法的行为看似有益，也必然带来损失。

这一论点也回应了这样的主张——为了传播福音，必须采取迁就的做法。作者承认，在他看来并不符合圣经所教导的教会状况之下，人们也可能通过现有安排听见福音，而这些安排也可能支持大规模的宣教工作。但这些结果并不能证明这些安排是正当的。他不接受这样的担忧——严格顺服会使成千上万的人听不到福音；相反，他呼吁基督徒跟从耶稣，并把结果交托给上帝。

基督徒行为的准则

因此，这句话的适用范围超出了以斯帖记中的事件。作者借此批评那些为了合作、金钱或公众支持而拿基督徒名号作交易的宗教领袖，也批评那些以自己借助人制定的宗教规条所能成就的善事，为自己顺从这些规条辩护的信徒。作者指出，声称上帝需要借助悖逆的手段，是错误地把上帝的律法看作会妨碍其自身目的。

这一原则的结论严峻而非令人宽慰——基督徒必须顺服，不可把顺服是否成立取决于能否看见成功。上帝甚至能够使无知和恶行转而成就他的旨意，这使信徒得着安慰，但并不授权人这样行。这句话把两项主张并置——护理仍由上帝掌管，人所行的事仍须向上帝交账。