Samantha 2在TED的公开演示

萨曼莎二代脑机接口系统的TED演示，将埃尔金·布兰奇被取消的家用机器人项目转变成了一项新型辅助技术的公开亮相——他提出的不是让机器人变得更能干，而是移除机器人，让人与周围设备直接相连。演示从爆米花和笑声开始，逐步呈现出能够自行运作的家庭环境，最后以一项具体计划收尾——让瘫痪退伍军人使用萨曼莎二代脑机接口系统。

背景——从萨曼莎到另一种界面

下午五点，布兰奇戴上头戴设备，他的名字同时出现在大屏幕上。他解释说，早先的一份工作结束后，他最终进入了微软，开始从事机器人研究。他的第一个项目是萨曼莎语音机器人，这是一款语音控制的个人机器人，名字取自《神仙家庭》中的角色。它能回应口头请求，并给布兰奇拿来一袋爆米花。演示中，萨曼莎语音机器人滑到微波炉前，取出一袋预先爆好的爆米花，再把它送给布兰奇。布兰奇称这个系统可爱又基础；观众的掌声和笑声让它的讨喜之处成为演示的一部分，尽管它的局限也显而易见。

爆米花环节还展现了萨曼莎语音机器人内置的社交规则。戴维·波格开口要分一些爆米花时，布兰奇告诉他要说“请”。他解释说，自己研发机器人时，八岁的女儿曾指责他是个恶霸，于是他把礼貌程序写进了机器人——用他的话说，“请”就是魔法词。这句玩笑一时让机器显得像家庭生活的延伸，既受孩子的道德纠正影响，也体现了工程设计的选择。萨曼莎语音机器人伸手递向波格，却在他拿到之前把袋子掉在地上，爆米花洒满舞台。

布兰奇后来解释了原项目被取消的原因。萨曼莎语音机器人学会了五百条指令，团队本可以再增加五百条，但数以千计的活动部件让这台机器成本过高，也不够灵活，无法适应市场。按照他的说法，项目失败并未终结打造个人助理的目标，而是暴露出机器人本身才是障碍。他回忆起杜克大学涉及猴子的研究，并提出，只要彻底去掉机器人，个人机器人助理或许仍有可能实现。

演示——从头盔到创可贴

布兰奇通过一连串快速切换的画面讲述技术变革。开场幻灯片上，猴子头上伸出电线，引得观众惊呼尖叫；他随即道歉并关掉画面。他援引摩尔定律说明，二十年间，令人不安的布线大脑图像可能会变成皮肤下的一枚计算机芯片，继而发展成一顶装有电极和电线、但不必植入大脑的橄榄球头盔。

下午五点二十七分，布兰奇把头盔放到一边，拿出一个看起来像创可贴的东西——萨曼莎二代脑机接口系统。他把它贴在额头上，位置就在发际线下方，然后坐进一张躺椅。他拉动椅子的操纵杆，向后躺下，并承诺进行实时演示，任由观众怀疑。规模上的变化十分显著——早先的系统以一台会移动的机器人之姿占据舞台，而萨曼莎二代脑机接口系统小到贴在布兰奇的皮肤上几乎看不见。演示的核心主张不仅是界面变小了，更是它与周围机器之间的关系发生了变化。

一台吸尘器启动并在舞台上移动，把萨曼莎语音机器人掉落的爆米花清理干净。布兰奇睁着眼躺着，专注于那堆杂物；随后吸尘器关掉了。电视自行打开、切换频道，最后停在一场湖人队比赛上。接连发生的这些动作让舞台看起来不像是在展示一台专用机器，倒像是一间普通家电开始在没有可见指令的情况下自行响应的房间。

下午五点三十一分，大屏幕切换到微软邮件程序。一封空白邮件打开，光标进入收件人栏并输入“伯纳黛特·福克斯”，随后移到邮件正文栏，写下对演讲的报告，提到故障的翻页器、波格的协调能力，以及湖人队在半场时的领先优势。观众全体起立，欢声雷动。布兰奇站起来，从额头上取下那件像创可贴的设备并举起来，让这个小小的界面成为演示中最后一个清晰可见的物件。

目的与反响

布兰奇宣布，萨曼莎二代脑机接口系统将于三月发往沃尔特·里德。他请观众观看一段微软视频，片中瘫痪退伍军人使用该系统在智能厨房做饭、看电视、操作电脑并照料宠物。他表示，目标是帮助受伤的退伍军人独立而有成效地生活，并以“可能性无穷无尽”作结。这项宣布为这场演示指定了实际用途——舞台表演旨在介绍一种能用于日常任务的工具，而不只是展示令人惊叹的技术把戏。

观众的反应，以及演讲结束后台上的亲密拥抱，都表明这场演示既令人意外，也是一场展示。叙述开头提到，这场演讲要过一个月才会出现在TED网站上，而叙述者依据的是一位写博客的朋友提供的手机视频转录稿。这个记录框架——带有时间标记的过程、即兴笑话、技术说明和台上反应——既保留了现场产品演示的精心编排，也保留了其中不甚规整的滑稽细节。萨曼莎语音机器人掉落的爆米花并没有在萨曼莎二代脑机接口系统登场后从故事中消失；它成了新系统清理的那堆杂物，把早先那台机器的小小失误变成了后来这台机器的概念验证。