美国红十字会

美国红十字会进入凯恩号的叙述，并非通过对这一机构的全面介绍，而是作为核实水兵家庭急事的途径。它在斯蒂尔韦尔二等炮手请假一事中可能发挥的作用，展现了外部救济组织如何介入舰上决策，也展现了同一核实程序既可帮助有需要的水兵，也可供舰长满足疑心。

核实急事的渠道

斯蒂尔韦尔二等炮手申请休假时，威利·基思询问船厂牧师，如何确认家人的病情是否严重。牧师当时不在，但他的文书员解释说，惯常做法是向水兵家乡的牧师或当地美国红十字会核实。这里提到该组织，是将其作为无法联系牧师时的实际替代途径，而不是说它已经调查过斯蒂尔韦尔二等炮手的情况。

斯蒂尔韦尔二等炮手说自己不属于任何教会，也记不得家乡那个小镇是否设有美国红十字会办事处。威利安慰他说，该组织能查到此事。这段对话表明，红十字会提供了一条途径，使人不必受限于水兵本人对当地服务机构的了解；但实际调查及其结果均未交代。

斯蒂尔韦尔二等炮手的请假请求

拟议中的调查涉及斯蒂尔韦尔二等炮手所说的病情，他以此作为紧急请假的理由。威利在与史蒂夫·玛里克的私下谈话中透露，电报是斯蒂尔韦尔二等炮手的兄弟发来的，而他的母亲并无恙。实际上，这名水兵担心的是自己的妻子。威利劝玛里克给斯蒂尔韦尔二等炮手批七十二小时假，并指出他可以在几小时内飞回爱达荷州；如果奎格舰长得知此事，那封电报也许能充当借口。

这一揭示凸显了正式核实程序与威利认为请假请求背后的人情需要之间的张力。此前有人提议通过美国红十字会查明所报告病情的真相，但威利向玛里克说明情况后，注意力转向了斯蒂尔韦尔二等炮手真正担心的事。叙述并未说明该组织收到过电报或对此采取过任何行动。

奎格舰长提议调查

后来，奎格舰长命令玛里克写信给美国红十字会，查明斯蒂尔韦尔二等炮手的母亲究竟是否去世，或是否生过病。奎格将这项调查说成是查明确切真相，但同时把它与自己对斯蒂尔韦尔二等炮手的不满联系起来——他指责这名水兵在凯恩号拖缆断裂时没有提醒他，并称自己打算追究此事。于是，在一场早已受奎格怨恨影响的冲突中，红十字会再次成为官方调查可能联系的对象。

这一事件赋予该组织的故事角色范围虽窄，却影响重大。它的核实服务起初被作为评估紧急休假请求的惯常途径提出，之后奎格又援引这一途径，试图审查斯蒂尔韦尔二等炮手。这种对照体现的是舰上围绕信息控制权以及程序如何运用而产生的冲突；它并不能证明美国红十字会本身参与了奎格对斯蒂尔韦尔二等炮手的敌意，也不能证明奎格要求进行的调查已经完成。